Οι Αρχές δεν μιλούν για τρομοκρατία, αλλά για απόπειρα ληστείας, ενώ ο δράστης αυτοκτόνησε. Από τις πρώτες ώρες της επίθεσης είχε δημιουργηθεί η εντύπωση ότι πρόκειται για επίθεση του Ισλαμικού Κράτους που σχετίζεται με την επιβολή στρατιωτικού νόμου από τον πρόεδρο των Φιλιππίνων στο νότο της χώρας για την καταστολή των ισλαμιστών. Ωστόσο, ο ίδιος ο πρόεδρος Ροντρίγκο Ντουτέρτε δήλωσε ότι δεν πρόκειται για τρομοκρατία, αλλά για απόπειρα ληστείας.
Ο δράστης μπήκε στο πολυτελές καζίνο λίγο μετά τα μεσάνυχτα (τοπική ώρα) και άρχισε να πυροβολεί τις οθόνες από τις κάμερες κλειστού κυκλώματος. Στη συνέχεια μπήκε σε αίθουσα παιγνίων όπου έβαλε φωτιά σε τραπέζια. Ο πανικός έφερε το τραγικό αποτέλεσμα, καθώς δεκάδες άνθρωποι ουσιαστικά παγιδεύτηκαν στην προσπάθειά τους εγκαταλείψουν το χώρο και τελικά πέθαναν από τις αναθυμιάσεις.
Κατά τις Αρχές, ο άνδρας, που ακόμα δεν έχουν γίνει γνωστά τα στοιχεία του, κατευθύνθηκε στο χώρο του ξενοδοχείου, μπήκε σε δωμάτιο όπου έβαλε τέλος στη ζωή του. Συγκεκριμένα, αυτοπυρπολήθηκε μετά την ανταλλαγή πυροβολισμών με αστυνομικούς.
