Το πιο ελαφρύ μέταλλο στον κόσμο, το οποίο θα μπορούσε να οδηγήσει στην δημιουργία μιας νέας γενιάς «πουπουλένιων» αεροσκαφών και διαστημικών σκαφών, ανέπτυξε η αμερικανική αεροβιομηχανία Boeing.
To υλικό microlattice, όπως ονομάζεται, αποτελείται σύμφωνα τους ειδικούς κατά 99,9% από αέρα και σχεδιάστηκε με πρότυπο την δομή των ανθρώπινων οστών. Το μυστικό του νέου υλικού κρύβεται σε έναν σκελετό από κοίλα λεπτεπίλεπτα σωληνάκια, με τοιχώματα περίπου 1.000 φορές λεπτότερα από μια ανθρώπινη τρίχα, τα οποία συνδέονται μεταξύ τους δημιουργώντας ένα «αραχνοΰφαντο» μέταλλο, ικανό να στέκεται ακόμα και επάνω στο ντελικάτο κεφαλάκι από «χνουδωτούς» σπόρους μιας πικραλίδας.
Σύμφωνα με τους επιστήμονες της Boeing, το καινοτόμο υλικό από… αέρα κοπανιστό είναι τόσο ανθεκτικό ώστε αν τυλιχθεί γύρω από ένα αβγό να μπορεί να το σώσει σε περίπτωση πτώσης του από ύψος… 25 ορόφων.
Οι επιστήμονες υπογραμμίζουν ότι το νέο υλικό συνοδεύεται από πρωτοφανή μηχανική συμπεριφορά δεδομένου ότι πρόκειται για μέταλλο. Παρά την πολύ χαμηλή του πυκνότητα εμφανίζει εξωπραγματική δυνατότητα απορρόφησης των εντάσεων, αλλά και επαναφοράς του όταν εκτεθεί σε συνθήκες συμπίεσης, η οποία μάλιστα ξεπερνάει το 50% της ισχύος της δύναμης που έχει δεχθεί.
Οι ίδιοι επισημαίνουν ότι το εν λόγω υλικό, πέρα από τη δημιουργία μιας νέας γενιάς αεροσκαφών θα μπορούσε να βοηθήσει την NASA να μειώσει το βάρος αλλά και τον όγκο των διαστημικών σκαφών ακόμα και κατά 40%, γεγονός που θα διευκόλυνε σημαντικά την εξερεύνηση του Διαστήματος.
