Σπουδαιότατη θεωρείται η συνεισφορά του στον κλάδο της χαρτογραφίας, και πιο συγκεκριμένα με τον παγκόσμιό του χάρτη του 1569, στον οποίο απεικονίζονται πορείες ναυσιπλοΐας. Επίσης, ο Μερκάτορ υπήρξε ο πρώτος που χρησιμοποίησε τη λέξη «Άτλας» για την περιγραφή συλλογών χαρτών.
Γεννήθηκε στην πόλη Ρούπελμόντε στην επαρχία της Φλάνδρας. Πέθανε στις 2 Δεκεμβρίου 1594 στο Ντούισμπουργκ.
