Επιστήμονες χρησιμοποίησαν την ισχυρή τεχνική τροποποίησης του γονιδιώματος CRISPR για να δημιουργήσουν ένα τεστ-εξπρές, το οποίο μπορεί να ανιχνεύσει τον κορωνοϊό SARS-CoV-2 σε μόλις πέντε λεπτά. Επικεφαλής των ερευνητών είναι, σύμφωνα με το ΑΠΕ-ΜΠΕ, η Τζένιφερ Ντούντνα, καθηγήτρια του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια-Μπέρκλεϊ, η οποία πήρε -μαζί με τη Γαλλίδα Εμανουέλ Σαρπεντιέ- το φετινό Νόμπελ Χημείας για την ανακάλυψη της μεθόδου CRISPR πριν μερικά χρόνια.
Το νέο τεστ δεν χρειάζεται ακριβή εργαστηριακή υποδομή και μπορεί να γίνει σε ιατρεία, σχολεία και γραφεία, εμφανίζοντας τα αποτελέσματα με τη βοήθεια μιας εφαρμογής κινητού τηλεφώνου. Είναι το πιο γρήγορο διαγνωστικό τεστ CRISPR που έχει αναπτυχθεί μέχρι σήμερα (το έως τώρα ταχύτερο ήθελε περίπου μία ώρα). Συγκριτικά, τα συνήθη μοριακά τεστ PCR χρειάζονται γύρω στις 24 ώρες.
Τα τεστ CRISPR ανιχνεύουν μια γενετική αλληλουχία RNA -μήκους περίπου 20 βάσεων- που είναι μοναδική για τον SARS-CoV-2. Το νέο βελτιωμένο τεστ CRISPR, σύμφωνα με το "Science", μπορεί να ανιχνεύσει έως 100 σωματίδια του κορωνοϊού σε ένα μικρολίτρο διαλύματος (τα συμβατικά τεστ σε ακριβά εργαστηριακά μηχανήματα «πιάνουν» έως και ένα μόνο σωματίδιο ανά μικρολίτρο).
Το τεστ εμφανίζει, εκτός από τη μεγάλη ταχύτητα, μεγάλη ακρίβεια στα αποτελέσματά του, ενώ παράλληλα -κάτι σημαντικό- κάνει και εκτίμηση για το ιικό φορτίο του ατόμου από όπου λαμβάνεται το δείγμα. Οι ερευνητές, που έκαναν τη σχετική προδημοσίευση στο medRxiv, ήδη εργάζονται για την τυποποίηση του τεστ και την εμπορική κυκλοφορία του.
