Στην Κροατία θα ταξιδέψει ο Άρης για τον γ΄ προκριματικό γύρο του Europa League, εφόσον πρώτα καταφέρει να ξεπεράσει το εμπόδιο της ουκρανικής Κόλος Κοβαλίβκα. Σύμφωνα με το αποτέλεσμα της κλήρωσης που έγινε στη Νιόν, ο νικητής του ζευγαριού των «κιτρίνων» θα αντιμετωπίσει στις 24/9 εκτός έδρας τη Ριέκα, διεκδικώντας μία θέση στα πλέι-οφ της διοργάνωσης.
Η Ριέκα αναδείχθηκε πριν από ένα μήνα κυπελλούχος Κροατίας, νικώντας στον τελικό με 1-0 τη Λοκομοτίβα Ζάγκρεμπ, κι έτσι εξασφάλισε το «καλό» εισιτήριο για το Europa League και μπαίνει στον γ΄ προκριματικό γύρο. Στο πρωτάθλημα είχε τερματίσει τρίτη, ένα βαθμό πίσω από τη Λοκομοτίβα, αλλά μακριά από την πρωταθλήτρια Ντιναμό. Στη νέα σεζόν, που έχει ήδη ξεκινήσει, η πιθανή αντίπαλος του Αρη μετράει ως τώρα δύο νίκες και μία ήττα.
Η Ριέκα έχει κατακτήσει μόλις μία φορά το πρωτάθλημα Κροατίας (επτά φορές τερμάτισε δεύτερη), την περίοδο 2016-17, και την αμέσως επόμενη σεζόν τέθηκε αντιμέτωπη δύο φορές με ελληνικές ομάδες. Πρώτα στα πλέι-οφ του Champions League με τον Ολυμπιακό, από τον οποίο αποκλείστηκε με δύο ήττες (1-0 εντός και 2-1 στο Φάληρο) και ύστερα, στους ομίλους του Europa League, με την ΑΕΚ, από την οποία ηττήθηκε 2-1 στην Κροατία και απέσπασε ισοπαλία 2-2 στο ΟΑΚΑ. Χαρακτηρίζεται ως ομάδα κυπέλλου, καθώς έχει κατακτήσει το τρόπαιο έξι φορές σε επτά τελικούς, ενώ ακόμη δύο φορές αναδείχθηκε κυπελλούχος στην ενωμένη Γιουγκοσλαβία. Αξίζει να σημειωθεί ότι το 1978 η Ριέκα είχε αντιμετωπίσει τον Άρη στο πλαίσιο του Βαλκανικού Κυπέλλου, νικώντας τον δύο φορές (2-0 στην έδρα της και 2-1 στη Θεσσαλονίκη), σε μία διοργάνωση την οποία στη συνέχεια κέρδισε.
Προπονητής της Ριέκα είναι ο 37χρονος Σλοβένος Σιμόν Ρόζμαν και αστέρια της ομάδας θεωρούνται ο -γεννημένος στη Γερμανία- 27χρονος σέντερ φορ Αντόνιο Τσόλακ και ο 29χρονος μέσος Φράνκο Αντριάσεβιτς, με συμμετοχές στην εθνική Κροατίας, ο οποίος παίζει ως δανεικός από τη Γάνδη. Από την κυπελλούχο Κροατίας αποχώρησε ο πολλά υποσχόμενος τερματοφύλακας Ιβόρ Πάντουρ, ο οποίος πήρε μεταγραφή στην ιταλική Βερόνα.
Πηγή: ΑΠΕ-ΜΠΕ
