Του ΑΛΕΞΑΝΔΡΟΥ ΚΟΥΤΟΥΒΕΛΑ
Οι δύο διεκδικητές του τίτλου του ΝΒΑ βρίσκονται ισόπαλοι με σκορ 2-2 και την σειρά των παιχνιδιών να μεταφέρεται στο Golden State, όπου το Cleveland με τον LeBron, θα προσπαθήσει για το δεύτερο break μέσα στην έδρα των Warriors. Σε αυτή την σειρά των τελικών βλέπουμε πάρα πολύ καλές εμφανίσεις και από τις δύο πλευρές, κάτι που μας… έβαλε σε σκέψεις για τις καλύτερες εμφανίσεις που έχουν γίνει ποτέ σε τελικούς. Το μυαλό μας πήγε αυτόματα στις 11 Ιουνίου του 1997, όταν ο Michael Jordan έκανε στην Utah μια από τις πλέον ιστορικές και σημαντικές εμφανίσεις της καριέρας του.
Υπάρχουν πολλές εμφανίσεις που θα έχουν για πάντα μία θέση στο πάνθεον των τελικών. Υπάρχει και το «flu game». Ο λόγος φυσικά για την ιστορική εμφάνιση του Michael Jordan όταν πριν από 18 χρόνια, στον 5ο τελικό με τη Utah, οδήγησε τους Bulls στη νίκη παρότι αγωνιζόταν με τροφική δηλητηρίαση.
Εκείνη τη βραδιά, ο Jordan είχε πετύχει 38 πόντους στο Delta Center, οι Bulls επικράτησαν των Jazz με 90-88 και αμέσως μετά ο «Air» σχεδόν λύγισε από την εξάντληση, πέφτοντας στην αγκαλιά του Scottie Pippen. Αξέχαστη εικόνα. Αξέχαστη εμφάνιση. Αξέχαστη ιστορία. Πολλά γράφτηκαν για εκείνο το παιχνίδι. Οι φήμες για δηλητηρίαση του Jordan έδιναν και έπαιρναν. Φήμες που επιβεβαίωσε και ο προσωπικός γυμναστής του, Tim Grover, όπως υποστήριξε στο ESPN πριν από δύο χρόνια.
«Ήμουν φοβισμένος, δεν ήξερα τι μου συνέβαινε, αισθανόμουν ότι είχα μερική παράλυση» είπε πριν από πολλά χρόνια ο ίδιος ο Jordan, ενθυμούμενος εκείνες τις ημέρες. Ο Jordan πέρασε δύο μέρες στο κρεβάτι του ξενοδοχείου και το ιατρικό προσωπικό της ομάδας του είχε αποκλείσει το ενδεχόμενο να παίξει στον 5ο τελικό. Μέσα στο επόμενο 48ωρο ο Jordan ήταν αφυδατωμένος, καταπονημένος και αρκετά κιλά πιο αδύνατος! Μέχρι που τρεις ώρες πριν από την έναρξη της αναμέτρησης, σηκώθηκε από το κρεβάτι του και πήγε στο γήπεδο.
Τα υπόλοιπα είναι λίγο έως πολύ γνωστά. Ο Jordan όχι μόνο αγωνίστηκε, αλλά έμεινε στο παρκέ 44 λεπτά και μετά το κακό πρώτο δωδεκάλεπτο βρήκε για τα καλά ρυθμό και ενέργεια στο παιχνίδι του. Έβαλε 17 πόντους στη δεύτερη περίοδο, πέτυχε όλα τα κρίσιμα καλάθια στην τέταρτη και οδήγησε το Chicago στη μεγάλη νίκη. «Αυτό ήταν το δυσκολότερο πράγμα που έχω κάνει ποτέ. Κόντεψα να λιποθυμήσω για κερδίσω έναν αγώνα μπάσκετ. Εάν είχαμε χάσει θα ήμουν συντετριμμένος» έλεγε μετά το παιχνίδι ο M.J. «Ήταν το μεγαλύτερο παιχνίδι που έχω δει τον Michael να παίζει» έλεγε από τη μεριά του o Phil Jackson. «Ήταν μία ηρωική προσπάθεια, άλλη μία που προστίθεται στο θρύλο του».
Το κοντέρ του Jordan εκείνο το βράδυ έγραψε 38 πόντους, 10/12 ελεύθερες βολές, 11/22 δίποντα, 2/5 τρίποντα, 7 ριμπάουντ, 5 ασίστ, 3 κλεψίματα, 1 κόψιμο και 3 λάθη. Σίγουρα, έχει κάνει πολύ καλύτερες εμφανίσεις στην καριέρα του βάσει στατιστικής. Όχι όμως και ημιλιπόθυμος...
