Το έχουμε δει σε ταινίες επιστημονικής φαντασίας, αλλά τώρα παρουσιάζεται σαν υλοποιήσιμο σχέδιο που θα μπορούσε να δοκιμαστεί στην πράξη σε λίγα χρόνια. Ο Έλον Μασκ, ιδρυτής του PayPal και επενδυτής διαφόρων φιλόδοξων διαστημικών και ενεργειακών εγχειρημάτων, παρουσίασε το «Hyperloop», το πρώτο σύστημα μεταφοράς με κάψουλες που θα εκτοξεύονται μέσω ενός εναέριου τούνελ, διανύοντας την απόσταση Σαν Φρανσίσκο - Λος Άντζελες σε περίπου μισή ώρα.
Το πρώτο αυτό τούνελ σχεδιάστηκε για τη διασύνδεση των συγκεκριμένων πόλεων , που απέχουν μεταξύ τους 610 χιλιόμετρα. Υπολογίζεται, όμως, ότι παρόμοια τούνελ θα μπορούσαν να χτιστούν και σε άλλα σημεία, καλύπτοντας αποστάσεις μέχρι και 1.610 χλμ (1000 μιλίων).
Σύμφωνα με το σχέδιο, οι κάψουλες θα αναπτύσσουν ταχύτητα με τη χρήση μαγνητών και ισχυρών ανεμιστήρων και θα ταξιδεύουν με 1.220 χιλιόμετρα την ώρα. Οι επιβάτες θα νιώθουν περίπου όπως μέσα σε ένα αεροπλάνο αλλά και κάπως σαν να βρίσκονται μέσα στο τρενάκι του λούνα-παρκ. Οι κάψουλες θα μπορούν επίσης να μεταφέρουν αποσκευές και οχήματα και θα μπορούν να αναχωρούν με συχνότητα ακόμη και μία ανά 30 δευτερόλεπτα.
Το τούνελ σχεδιάζεται να είναι εναέριο, και να κατασκευαστεί πάνω από υφιστάμενο οδικό άξονα που συνδέει τις δύο πόλεις, ώστε να αποφευχθούν τυχόν εμπλοκές με τα δικαιώματα χρήσης γης. Έχει υπολογιστεί και το εισιτήριο, το οποίο θα κοστίζει μόλις 20 δολάρια. Ο ιδρυτής του PayPal έχει… εμμονή με τα μέσα μεταφοράς, ασχολούμενος με ηλεκτρικά αυτοκίνητα και πτήσεις στο διάστημα και χαρακτηρίζει το «Hyperloop» κάτι ανάμεσα σε «Κονκορντ, ένα σιδηροδρομικό… όπλο και ένα εναέριο τραπέζι του.. .χόκεϊ»!
Κατά την παρουσίαση του «Hyperloop», ο Μασκ είπε ότι μια δοκιμαστική εκδοχή του τούνελ θα μπορούσε να ετοιμαστεί σε τέσσερα χρόνια. Στο μεταξύ θα φτιάξει ένα προσχέδιο, αλλά όχι αμέσως, καθώς αυτή την περίοδο είναι απορροφημένος με τα διαστημικά προγράμματα της SpaceX, της εταιρείας του, η οποία φιλοδοξεί να φτιάξει τεχνολογικά προϊόντα ικανά να στείλουν ανθρώπους να ζήσουν στο διάστημα. Ωστόσο, πρώτος στόχος είναι το «Hyperloop», γιατί σύμφωνα με τον ίδιο «Θέλεις το μέλλον να είναι καλύτερο από το παρελθόν, ή τουλάχιστον έτσι θέλω εγώ»!
Πάντως, η ιδέα έχει ήδη επικριτές. «Ακόμα και όταν χτίζει κάποιος ένα υπερυψωμένο τρένο, κάτι που εμείς κάνουμε συνεχώς, το κόστος είναι αυξημένο. Σχεδόν πάντα προκύπτουν προσφυγές για περιβαλλοντικούς λόγους, καθώς κανείς δε θέλει τέτοιες κατασκευές κοντά στο σπίτι του» δήλωσε ο συγκοινωνιολόγος της ΕΝΟ, Τζόσουα Σανκ. Ο εφευρέτης-επιχειρηματίας Μασκ δεν φαίνεται να αστειεύεται πάντως!
