Η επίθεση ξεκίνησε στο Μνημείο των Πεσόντων, όταν στρατιώτης που στεκόταν φρουρός στο Μνημείο δέχθηκε πυρά από αγνώστους, με αποτέλεσμα να τραυματιστεί σοβαρά. Στη συνέχεια, οι δράστες διέφυγαν προς το κτίριο του Κοινοβουλίου απ’ όπου ακούστηκαν και άλλα πυρά. Αυτόπτες μάρτυρες έκαναν λόγο για τουλάχιστον 30 πυροβολισμούς μέσα στο Κοινοβούλιο, ενώ πυρά αναφέρθηκαν και σε εμπορικό κέντρο στο κέντρο της πόλης.
Αρχικά πληροφορίες έκαναν λόγο για έναν δράστη. Αργότερα η αστυνομία δήλωσε ότι στο περιστατικό εμπλέκονται δύο ή τρεις ένοπλοι, οι οποίοι αναζητούνται, ενώ τοπικά μέσα ενημέρωσης μιλούν για έναν ένοπλο νεκρό. Στην πόλη ξεκίνησε ανθρωποκυνηγητό για τη σύλληψη των δραστών με την καναδική αστυνομία να προειδοποιεί τους πολίτες στην Οτάβα να μείνουν μακριά από τους δρόμους, από παράθυρα και στέγες κτιρίων. Οι στρατιωτικές βάσεις στη χώρα έκλεισαν για το κοινό μετά την ένοπλη επίθεση, μεταδίδει το CBC.
Όπως μετέδωσε η καναδική τηλεόραση, επικαλούμενη το γραφείο του πρωθυπουργού, ο καναδός πρωθυπουργός Στίβεν Χάρπερ έφυγε από το Κοινοβούλιο και είναι ασφαλής. Το περιστατικό σημειώνεται την ώρα που ο Καναδάς έχει αυξήσει το επίπεδο της τρομοκρατικής απειλής από το χαμηλό στο μεσαίο. Μόλις δύο ημέρες νωρίτερα, είχε σημειωθεί επίθεση καναδού τζιχαντιστή εναντίον δύο στρατιωτών. Συγκεκριμένα ο άνδρας παρέσυρε με το αυτοκίνητό του τους δύο στρατιώτες. Ο ένας από αυτούς πέθανε λίγο αργότερα. Δεν είναι γνωστό εάν τα δύο περιστατικά συνδέονται.
