Την απόσυρση των βαρέων όπλων από τα πεδία των μαχών με τους φιλορώσους αυτονομιστές στην ανατολική Ουκρανία ξεκίνησε την Πέμπτη ο ουκρανικός στρατός, τηρώντας μέρος της νέας εκεχειρίας που συμφωνήθηκε στο Μινσκ στις 12 Φεβρουαρίου. Το «πρώτο βήμα», όπως ανακοίνωσε το ουκρανικό υπουργείο Άμυνας, θα επιβλέψουν παρατηρητές του ΟΑΣΕ.
Παρόμοια ανακοίνωση, σχετικά με την απόσυρση των δικών τους βαρέων όπλων, έκαναν νωρίτερα και οι φιλορώσοι αυτονομιστές. Η εκεχειρία τέθηκε σε ισχύ στις 15 Φεβρουαρίου, ενώ η απομάκρυνση των βαρέων όπλων είχε προγραμματιστεί να αρχίσει την Κυριακή. Ωστόσο το Κίεβο είχε καταστήσει σαφές πως δεν θα προέβαινε στην κίνηση αυτή αν δεν τηρείτο πλήρως η εκεχειρία. Την Τετάρτη ο ουκρανικός στρατός ανακοίνωσε ότι δεν είχε καμιά απώλεια στις τάξεις του μέσα σε διάστημα 24 ωρών, για πρώτη φορά μετά την έναρξη της εκεχειρίας.
Η Ρωσία από την πλευρά της, απαντώντας κυρίως στην πρόταση του αμερικανού υπουργού Εξωτερικών Τζον Κέρι για πρόσθετες κυρώσεις εναντίον της Μόσχας, έκανε την Πέμπτη λόγο για «απροθυμία» των χωρών της Δύσης. «Πίσω από τις εκκλήσεις αυτές κρύβεται η απροθυμία των πρωταγωνιστών, των ΗΠΑ και της Ευρωπαϊκής Ένωσης, να επιδιώξουν την εφαρμογή όσων συμφωνήθηκαν στο Μινσκ», δήλωσε ο ρώσος υπουργός Εξωτερικών Σεργκέι Λαβρόφ. «Νομίζω ότι όλα μπορούν να εξηγηθούν πολύ απλά. Οι πλευρές αυτές προσπαθούν να πυροδοτήσουν μαζική υστερία και να εκτρέψουν την προσοχή από την ανάγκη να εφαρμοστούν οι συμφωνίες του Μινσκ. Όλος ο κόσμος κατανοεί απόλυτα ότι δεν υπάρχει ιδανική κατάπαυση του πυρός», τόνισε ο Λαβρόφ υπενθυμίζοντας ότι ο ΟΑΣΕ είχε κάνει λόγο για μείωση της έντασης των συγκρούσεων.
