Της ΜΑΡΙΑΣ ΚΟΥΖΟΥΦΗ
Με δύο απευθείας πτήσεις την βδομάδα, κάθε Τρίτη και Σάββατο, συνδέει τη Θεσσαλονίκη με τη Ρίγα της Λετονίας και φέτος, από 4 Μαΐου και μέχρι 28 Οκτωβρίου, η αεροπορική εταιρεία airBaltic. Κατά τη διάρκεια εκδήλωσης στη Θεσσαλονίκη η οποία διοργανώθηκε από την airBaltic και τη «Fraport Greece» το βραδύ της Δευτέρας με αφορμή τον εορτασμό των 10 συνεχόμενων χρόνων εποχικών απευθείας πτήσεων, που φέρνουν πιο κοντά τις δυο πόλεις και τις δυο χώρες, η Πρέσβης της Δημοκρατίας της Λετονίας στην Ελλάδα κ. Ieva Briede απεύθυνε κάλεσμα στους Θεσσαλονικείς και στους Βορειοελλαδίτες να επισκεφθούν και να ανακαλύψουν τις ομορφιές της χώρα της με την ειδυλλιακή φύση που αλλάζει με τις εποχές (το 50% της επικράτειάς της χώρας καλύπτεται από δάση, ενώ διαθέτει χιλιάδες ποτάμια και λίμνες αλλά και παραλίες με λευκή άμμο και εθνικά πάρκα). Μπορεί να γίνει ο επόμενος υπέροχος τουριστικός προορισμός σας, όπως είπε χαρακτηριστικά. Μίλησε ακόμη για τη Ρίγα, την πρωτεύουσα της Λετονίας, έναν προορισμό που συνδυάζει τη μεσαιωνική παράδοση με τα εκατοντάδες κάστρα με τη φύση, τα ρομαντικά παλάτια, τα πλακόστρωτα, τα παστέλ κτίρια Αρτ Νουβό, τους «ζωντανούς» ρυθμούς, την πολιτιστική ζωή και την ανερχόμενη γαστρονομική σκηνή, η οποία γνωρίζει άνθιση τα τελευταία χρόνια. Η Πρέσβης μίλησε με θερμά λόγια για την Θεσσαλονίκη και την Ελλάδα σημειώνοντας ότι οι Λετονοί που έχουν ταξιδέψει στην Ελλάδα επιστρέφουν ξανά καθώς "ερωτεύονται τη χώρα".
Την κρατική αεροπορική με έδρα τη Λετονία αντιπροσωπεύει στην Ελλάδα η Tal Aviation και όπως ανέφερε η κ. Μαρία Μαστοράκη country manager της GSA TAL Aviation το 2024 ήταν μια πολύ καλή χρονιά με την εταιρεία να διακινεί 8,3 εκατ. Επιβάτες (αύξηση 18% σε σχέση με το προηγούμενο έτος) και εκτέλεσε 73.300 πτήσεις. Η ίδια μίλησε και για το στόλο airbus A220-300 της εταιρείας - τα πιο οικονομικά και πράσινα αεροσκάφη, όπως είπε,- που ανανεώνεται με 30 νέες παραγγελίες airbus A220 να έχουν ήδη γίνει και να αναμένεται να ξεκινήσουν να παραδίδονται από το 2026. Ενώ έχει leasing συμφωνίες με άλλες εταιρίες για συμπληρωματικές παραλαβές το 2025 και το 2026.
Η εταιρεία εξυπηρετεί πάνω από 100 δρομολόγια εποχιακά και προσφέρει ανταποκρίσεις σε Ευρώπη, Μέση Ανατολή, Βόρεια Αφρική και την περιοχή του Καυκάσου. Επίσης με συνεργασίες με άλλες εταιρίες σχεδόν καλύπτει διαδρομές σε όλο τον κόσμο. Έχει πέντε βάσεις σε Ρίγα, Ταλίν, Βίλνιους, Τάμπερε, Γκραν Κανάρια. Το δίκτυο της εταιρίας επεκτείνεται διαρκώς. Για το καλοκαίρι του 2025 έχουν προστεθεί 14 νέοι προορισμοί.
Ξεκίνησε να συνδέει την Ελλάδα με τη Λετονία από το 2011 με ένα εποχικό δρομολόγιο για Αθήνα με δυο εβδομαδιαίες πτήσεις και σήμερα έχει πέντε δρομολόγια από Μάρτιο μέχρι Ιανουάριο για την Αθήνα και δρομολόγια από Μάιο μέχρι Οκτώβριο για Θεσσαλονίκη, Ρόδο, Κέρκυρα και Ηράκλειο. Συνολικά 13 πτήσεις την εβδομάδα.
Η πτήση από Θεσσαλονίκη πραγματοποιείται κάθε Τρίτη και Σάββατο στις 03.35 το πρωί και φτάνει στο αεροδρόμιο της Ρίγας το οποίο σημειωτέων απέχει 9 χλμ από το κέντρο της πόλης έπειτα από τρεις περίπου ώρες, δίνοντας έτσι την δυνατότητα στον επισκέπτη να έχει όλη την ημέρα στη διάθεσή του. Επίσης η επιστροφή από τη Ρίγα πραγματοποιείται Παρασκευή και Δευτέρα βράδυ, κάτι που σημαίνει ότι και πάλι ο επισκέπτης μπορεί να εκμεταλλευθεί την ημέρα του στη χώρα. Παρέχονται δυο τύποι εισιτηρίων στην κατηγορία economyκαι δυο στην κατηγορία business. Κατά μέσο όρο το κόστος των εισιτηρίων κυμαίνεται από 250-300 ευρώ με επιστροφή
Η Sales manager corporate της Air Baltic, κ. Dave Feldmane ανέφερε ότι ήδη πέντε αεροσκάφη της εταιρείας προσφέρουν το SpaceXStarlink εντός καμπίνας για γρήγορη και αξιόπιστη σύνδεση στο Ιντερνετ (έως 350 mbps) ενώ μέχρι το τέλος του χρόνου η υπηρεσία θα είναι διαθέσιμη δωρεάν στο σύνολο του στόλου των αεροπλάνων της εταιρείας.
Σύμφωνα με τα στοιχεία που παρουσιαστήκαν πέρυσι διακινήθηκαν στο συγκεκριμένο δρομολόγιο 12.340 επιβάτες με περίπου αντίστοιχο να είναι το νούμερο και για το 2023 αλλά και η προσδοκία για την κίνηση το 2025, δεδομένου ότι το capacity είναι συγκεκριμένο.
Φέτος η πόλη της Ρίγας γιορτάζει τα 824 έτη με εορτασμούς, όπως τόνισε ο Aigars Smiltans από την Live Riga που ασχολείται με την προώθηση του προορισμού, ο οποίος παρουσίασε τα θέλγητρα της πόλης, την πολυεπίπεδη ιστορία της, αλλά και τις προγραμματισμένες μεγάλες εκδηλώσεις του επόμενου διαστήματος ενώ παρουσίασε βίντεο για τον προορισμού, ενώ ανέφερε ότι ο προορισμός ψηφίστηκε 2ος καλύτερος σε παγκόσμιο διαγωνισμό, στον οποίο ψήφισαν 1.2 εκατ. Τουρίστες από 158 χώρες. Το μεγαλύτερο μέρος των τουριστών στη Λετονία (περίπου 1,6 εκατ. πέρυσι) προέρχεται από την Λιθουανία, την Εσθονία, τη Γερμανία, τη Φινλανδία, και το Ηνωμένο Βασίλειο.
Την εκδήλωση συντόνισε η Κατερίνα Πολλάτου από τη Fraport Greece η οποία επιβεβαίωσε την πρόθεση της εταιρεία για συνέχιση αυτή της στενής συνεργασίας ώστε το δρομολόγιο να αναπτυχθεί περαιτέρω «και γιατί όχι στο άμεσο μέλλον να δούμε τη σύνδεση αυτή από Θεσσαλονίκη να γίνεται πραγματικότητα για όλο το χρόνο».
Οι συμμετέχοντες στην εκδήλωση είχαν την ευκαιρία να πάρουν μια γεύση από την τοπική κουζίνα μέσα από το μενού με τίτλο «ένα γαστρονομικό ταξίδι στο Βορά», που επιμελήθηκε ο διακεκριμένος Λετονός σεφ Lauris Aleksejevs χρησιμοποιώντας τοπικά προϊόντα της χώρας του.
