Η Ανταρκτική, το πιο παγωμένο σημείο της γης, βρίθει με μικροσκοπική ζωή. Μικροί οργανισμοί κατοικούν στον πάγο και ζουν ανάμεσα στους παγετώνες και τώρα, οι ερευνητές επιβεβαιώνουν ότι ένα πλούσιο μικροβιακό οικοσύστημα παραμένει κάτω από το παχύ στρώμα πάγου, εκεί όπου δεν έχουν φτάσει οι ακτίνες του ηλίου εδώ και εκατομμύρια χρόνια.
Σχεδόν 4.000 είδη μικροβίων ζουν στη λίμνη Whillans, η οποία βρίσκεται περίπου 800 μέτρα κάτω από τον πάγο, στη Δυτική Ανταρκτική, όπως ανέφεραν οι ερευνητές σύμφωνα με προχθεσινό δημοσίευμα στο Nature.com. Αυτοί είναι οι πρώτοι οργανισμοί που βγήκαν ποτέ στην επιφάνεια από μια λίμνη της Ανταρκτικής που βρίσκεται κάτω από τους παγετώνες.
“Δεν βρήκαμε απλά ότι τα πράγματα είναι ζωντανά, αλλά ότι υπάρχει ένα ενεργό οικοσύστημα”, δήλωσε χαρακτηριστικά ο επικεφαλής της έρευνας Brent Christner, μικροβιολόγος στο κρατικό πανεπιστήμιο Λουιζιάνα, στο Baton Rouge.
Η λίμνη Whillans έχει περίεργο σχήμα, και είναι μόνο 2 μέτρα βαθιά και περίπου 60 τ.μ. και δεν μοιάζει με μια μικρή λιμνούλα στην επιφάνεια της γης. Το περιβάλλον της είναι περισσότερο σαν το βυθό των ωκεανών, παγωμένο και με έλλειψη θρεπτικών συστατικών. Η θερμοκρασία του νερού είναι μισό βαθμό Κελσίου κάτω από το μηδέν.
Ζώντας χωρίς το φως του ήλιου, όλοι οι οργανισμοί της λίμνης βασίζονται στα μέταλλα του νερού και στα απορρίμματα της λίμνης για την ενέργεια που απαιτείται για να «διορθώσουν» το διοξείδιο του άνθρακα, μετατρέποντάς το σε οργανικές ενώσεις.
Η ερευνητική ομάδα επιθυμεί τώρα να εξετάσει την προέλευση της ζωής στη λίμνη Whillans.
