Οι μητέρες που εκτίθενται σε υψηλή ατμοσφαιρική ρύπανση στα τελευταία στάδια της κύησης έχουν διπλάσιες πιθανότητες να κάνουν παιδιά που θα αναπτύξουν αυτισμό σε κάποια στιγμή της ζωής τους, σύμφωνα με αμερικανική μελέτη που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό έντυπο Environmental Health Perspectives. Μάλιστα όσο μεγαλύτερη είναι η ατμοσφαιρική ρύπανση τόσο μεγαλύτερος και ο κίνδυνος αυτισμού, σύμφωνα με την ερευνητική ομάδα.
Η επιστημονική ομάδα της Σχολής Δημόσιας Υγείας του Χάρβαρντ έθεσε υπό ιατρική παρακολούθηση 1.767 παιδιά, εκ των οποίων τα 245 με αυτισμό και τα 1.522 χωρίς.Μελετώντας τα επίπεδα της ατμοσφαιρικής ρύπανσης κατά την διάρκεια της κύησης, βάσει της διεύθυνσης κατοικίας της γυναίκας, οι ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι τα υψηλότερα επίπεδα ρύπανσης σχετίζονται άμεσα με τα παιδιά με αυτισμό. Ειδικότερα, τα μικροσωματίδια που μπορούν να περάσουν μέσω των πνευμόνων στην αιματική ροή, θεωρούνται ως υπαίτιοι του συσχετισμού.
Ωστόσο, οι επιστήμονες επισημαίνουν ότι η ρύπανση δεν θα πρέπει να θεωρηθεί ως κύρια αιτία του αυτισμού, καθώς και άλλοι παράγοντες που δεν μελετήθηκαν μπορεί να παίζουν εξίσου σημαντικό ρόλο.
«Γνωρίζουμε ήδη ότι η κληρονομικότητα παίζει καθοριστικό ρόλο στον αυτισμό, αλλά όλο και περισσότερες μελέτες αναδεικνύουν τον επιβαρυντικό ρόλο που παίζει η ρύπανση της ατμόσφαιρας. Τα ευρήματά μας ειδικά για την περίοδο της κύησης και συγκεκριμένα του τρίτου τριμήνου, εδραιώνουν την άποψη ότι η μητρική έκθεση σ’ αυτήν αυξάνει τον κίνδυνο εμφάνισης διαταραχών του φάσματος του αυτισμού. Συνεπώς, θα συνεχίσουμε να αναζητούμε τα βαθύτερα αίτια του αυτισμού, αλλά στο μεσοδιάστημα μπορούμε να πάρουμε κάποια προληπτικά μέτρα» εξηγεί ο Δρ Μαρκ Βεισκοπφ, επικεφαλής ερευνητής.
Ενώ λοιπόν η έρευνα είναι σε εξέλιξη οι ειδικοί συμβουλεύουν τις εγκύους να ελαχιστοποιούν την έκθεσή τους στην ατμοσφαιρική ρύπανση, καθώς σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας κάθε χρόνο προκαλεί 3,7 εκατομμύρια θανάτους.
Προκαλείται από φλεγμονή ο αυτισμός;
Ενώ η ακριβής αιτία του αυτισμού είναι ακόμα άγνωστη, ερευνητές έδειξαν ότι η νόσος σχετίζεται με τη φλεγμονή στον εγκέφαλο παρέχοντας ελπίδα φωτός για τη θεραπεία του. Τα νέα ευρήματα θα μπορούσαν να φέρουν τους ερευνητές ένα βήμα πιο κοντά στο να λύσουν το μυστήριο της νόσου. ‘Ερευνες στη γονιδιακή έκφραση και στον αυτισμό δεν έχουν περιλάβει αρκετά στοιχεία για να φτάσουν σε στέρεο συμπέρασμα.
Αυτό οφείλεται στο ότι οι έρευνες στη γονιδιακή έκφραση πρέπει να πραγματοποιηθούν σε συγκεκριμένους ιστούς και ο εγκεφαλικός ιστός λαμβάνεται μόνο σε αυτοψίες. Ο Andrew West, του University of Alabama, στη Βρετανία, δήλωσε ότι αυτού του είδους η φλεγμονή δεν έχει κατανοηθεί καλά αλλά υπογραμμίζει την έλλειψη της κατανόησης σχετικά με το πώς το ανοσοποιητικό ελέγχει τα νευρικά κυκλώματα.
Για να καταλάβει το μυστήριο που περιβάλλει τον αυτισμό, η ερευνητική ομάδα εξέτασε τη γονιδιακή έκφραση σε δείγματα από 2 διαφορετικές τράπεζες ιστών. Στη συνέχεια συνέκρινε όσους είχαν αυτισμό και όσους δεν είχαν. Οι ερευνητές εξέτασαν στοιχεία 72 εγκεφάλων και ανακάλυψαν ότι όσοι είχαν επηρεαστεί από τη νόσο εμφάνισαν αυξημένη ανταπόκριση του ανοσοποιητικού.
Οι ερευνητές μπόρεσαν να εντοπίσουν ένα είδος υποστηρικτικών κυττάρων, τα μικρογλοιακά, τα οποία στον εγκέφαλο με αυτισμό ήταν ενεργοποιημένα επ’ άπειρον έχοντας ενεργοποιημένα τα γονίδια της φλεγμονής. Στο μέλλον, οι ερευνητές ελπίζουν να διαπιστώσουν αν ή όχι η αντιμετώπιση της φλεγμονής θα μπορούσε να βοηθήσει στη μείωση ορισμένων συμπτωμάτων αυτισμού.Τα ευρήματα δημοσιεύτηκαν στο περιοδικό ‘’Nature Communications.’’
