Η έκρηξη του Βεζούβιου το 79 π.Χ ισοπέδωσε επίσης και την κοντινή πόλη Ηράκλειο (Herculaneum). Εκείνη την εποχή, εκατοντάδες πάπυροι που βρίσκονταν σε μια βίλα στην πόλη, ανθρακοποιήθηκαν αντί να αποτεφρωθούν. Το εξωτερικό μέρος μαύρισε, αλλά η γραφή στο εσωτερικό παρέμεινε.
Ενώ κάποιοι ξετυλίχτηκαν και εξετάστηκαν, η διαδικασία σταμάτησε καθώς συχνά είχε ως αποτέλεσμα να καταστραφεί ο ίδιος ο πάπυρος. Τώρα, μια νέα τεχνική προσφέρει στους επιστήμονες έναν άλλο τρόπο να ρίξουν μια ματιά στο παρελθόν.
Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν τεχνολογία τομογραφίας ακτίνων-Χ για να σαρώσουν σε 3D το εσωτερικό των παπύρων, σύμφωνα με έρευνα που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Nature Communications. Παρόλο που το μελάνι δεν ξεχωρίζει από τον πάπυρο, οι σαρώσεις αποκάλυψαν κάτι άλλο: πολύ μικρά εξογκώματα στην επιφάνεια του παπύρου.
Σύμφωνα με το BBC, αποδεικνύεται ότι το μελάνι δεν απορροφήθηκε από τον πάπυρο, και τα εξογκώματα, με ένα δέκατο του μιλιμέτρου ύψος, δείχνουν σε ποιο σημείο έχει μείνει το μελάνι πάνω στην επιφάνεια της περγαμηνής.
"Τα γράμματα είναι κρυμμένα κάπου εκεί αφού υπάρχει ακόμα μελάνι", είπε στο δίκτυο ο Δρ. Vito Mocella του Εθνικού Ερευνητικού Ινστιτούτου Μικροηλεκτρονικής και Μικροσυστημάτων της Νάπολης.
Οι ερευνητές κατάφεραν ως τώρα να αποκρυπτογραφήσουν μόνο μερικές ελληνικές λέξεις, οπότε μπορεί να περάσει λίγος καιρός μέχρι να αποκαλυφθούν ολόκληρα έγγραφα. Ωστόσο η ομάδα κατάφερε ήδη να βγάλει ορισμένα συμπεράσματα.
Ο πάπυρος που σκάναραν πιστεύεται πως είναι έργο του ποιητή και επικούρειου φιλοσόφου Φιλόδημου, είπε ο Mocella στο ειδησεογραφικό πρακτορείο The Associated Press.
Οι πάπυροι προέρχονται από την βιβλιοθήκη μιας βίλας που πιθανόν να ανήκε στον πεθερό του Ιούλιου Καίσαρα, Lucius Calpurnius Piso Caesoninus. Μαζί με τα γραπτά του Φιλόδημου, η συλλογή θεωρείται πως περιείχε και άλλα επικούρεια κείμενα. Υπάρχουν ορισμένοι που πιστεύουν ότι αυτοί οι πάπυροι μπορεί να κρύβουν χαμένα έργα ή γνωστά έργα στις πρωτότυπες εκδοχές τους.
"Για έναν λόγιο, θα ήταν υπέροχο να έχει ένα χειρόγραφο του Βιργιλίου γραμμένο από το ίδιο του το χέρι, διότι αυτό που έχουμε τώρα είναι μεσαιωνικά χειρόγραφα που έχουν υποστεί μεγάλες αλλαγές στα χέρια των αντιγραφέων", δήλωσε στους New York Times ο David Sider, καθηγητής κλασικών στο Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης.
"Αν τα καταφέρουν, θα φέρουν την επανάσταση στη μελέτη του αρχαίου κόσμου", είπε στην εφημερίδα The Toronto Star ο Jack Mitchell, καθηγητής κλασικών στο Πανεπιστήμιο του Νταλχάουζι.
