Γιατί λοιπόν κάποιοι από μας ευδοκιμούν αντιμετωπίζοντας τις δοκιμασίες της ζωής, ενώ άλλοι υποφέρουν; Οι νευροεπιστήμονες ίσως έχουν βρει ένα στοιχείο για την ψυχολογική ευαισθησία σε ένα μικροσκοπικό κέντρο επεξεργασίας συναισθημάτων στον εγκέφαλο.
Σε μια μελέτη που δημοσιεύτηκε την Τετάρτη στο περιοδικό Neuron, οι ερευνητές του Πανεπιστημίου Ντιούκ ανακάλυψαν πως μετρώντας την δραστηριότητα στα αμύγδαλα, το τμήμα του εγκεφάλου που προσδιορίζει πως αντιδρούμε σε απειλές, μπορούν να προβλέψουν αν κάποιο άτομο θα αντιδράσει στους στρεσογόνους παράγοντες της ζωής του με άγχος ή κατάθλιψη, μέχρι και τέσσερα χρόνια πριν εκδηλωθούν τα συμπτώματα.
Παλαιότερες έρευνες έχουν συνδέσει την υπερβολική δραστηριότητα στα αμύγδαλα με ψυχολογικές ασθένειες όπως η κατάθλιψη, το άγχος και το μετα-τραυματικό στρες. Μελέτες σε άτομα που κινδυνεύουν από μετα-τραυματικό στρες - ειδικά σε βετεράνους που έχουν επιστρέψει από τον πόλεμο - έχουν δείξει έναν συσχετισμό μεταξύ της μη φυσιολογικής δραστηριότητας σε συγκεκριμένες περιοχές του εγκεφάλου, όπως τα αμύγδαλα, και της ικανότητας διαχείρισης αγχωτικών καταστάσεων.
Η ομάδα ερευνών του Ντιούκ, υποθέτει ότι τα ευρήματα από τους βετεράνους θα μπορούσαν να επεκταθούν σε λιγότερο σοβαρά αγχωτικά γεγονότα της ζωής, όπως το διαζύγιο, η αρρώστια ή θάνατος ενός αγαπημένου προσώπου.
Για να δοκιμάσουν αυτή την υπόθεση, σκάναραν τον εγκέφαλο 753 υγιών φοιτητών ενώ κοιτούσαν εικόνες με θυμωμένα ή τρομαγμένα πρόσωπα. Στη συνέχεια, μέτρησαν τη δραστηριότητα στα αμύγδαλα ώστε να προσδιορίσουν πόσο ενεργά ήταν ενόψει των απειλητικών ερεθισμάτων. Τελικά, αυτοί με πιο ενεργά αμύγδαλα στην αρχή της μελέτης, βρέθηκε πως βιώνουν πιο σοβαρά συμπτώματα άγχους και κατάθλιψης.
Αυτά τα ευρήματα δείχνουν πως βρισκόμαστε στην αρχή μιας συναρπαστικής σειράς ερευνών, που θα ανοίξουν νέους δρόμους για την διάγνωση και την έγκαιρη πρόληψη αυτών των δυσάρεστων συναισθηματικών καταστάσεων.
