Τα σύννεφα κράτησαν για 11 μέρες και έφτασαν σε ύψος 250 χιλιομέτρων και έκταση 1000 χιλιομέτρων. Το ίδιο φαινόμενο παρατηρήθηκε άλλες δύο φορές στο παρελθόν, αλλά τα σύννεφα δεν υπερέβαιναν ποτέ τα 100 χιλιόμετρα.
Ο καπνός εντοπίστηκε πρώτη φορά το 2012 από ερασιτέχνες αστρονόμους στην Αυστραλία και τη Γαλλία και επιβεβαιώθηκε από επαγγελματίες.
Η ιστοσελίδα Space Ref παραθέτει τις δηλώσεις του καθηγητή Αγκουστίν Σάντσεζ-Λαβέγκα σχετικά με τις υποθέσεις που συζητάνε οι επιστήμονες.
"Μια ιδέα που συζητήσαμε είναι ότι τα χαρακτηριστικά αυτά προκαλούνται από ένα ανακλαστικό σύννεφο παγωμένου ατμού, πάγου με διοξείδιο του άνθρακα ή σωματιδίων σκόνης, αλλά αυτό θα απαιτούσε τρομακτικές αποκλίσεις από τα τυπικά πρότυπα ατμοσφαιρικής κυκλοφορίας, για να εξηγηθούν οι σχηματισμοί του καπνού σε τόσο μεγάλο υψόμετρο".
Στο ύψος που έφταναν τα σύννεφα καπνού, η ατμόσφαιρα θα έπρεπε να είναι πολύ αραιή για αυτά. Τα χαμηλότερα σύννεφα που είχαν παρατηρηθεί στο παρελθόν ήταν φτιαγμένα από σκόνη και πάγο και μπορούσαν να διατηρηθούν στην συνήθη ατμόσφαιρα του Άρη. Τα νέα σύννεφα όμως δεν θα έπρεπε να έχουν καμία ελπίδα επιβίωσης στο υψόμετρο που έφτασαν, δηλαδή ακριβώς στο σημείο που τελειώνει η ατμόσφαιρα και αρχίζει το διάστημα.
Το National Geographic παραθέτει την άποψη του Μπρους Τζακόσκι του Πανεπιστημίου του Κολοράντο στο Μπόλντερ και επικεφαλής της αποστολής Εξέλιξη της Ατμόσφαιρας και των Πτητικών Υλικών του Άρη (MAVEN), ο οποίος είπε:
"Η παρατήρηση αυτή με μπερδεύει... Δεν μπορώ να καταλάβω πως τα σωματίδια θα μπορούσαν να φτάσουν τόσο ψηλά. Εάν έφταναν όμως, υπάρχουν άνεμοι σε αυτά τα υψόμετρα που φαντάζομαι πως θα αναδιένειμαν ή θα διέλυαν ένα σύννεφο σχετικά γρήγορα".
Η άλλη θεωρία είναι ότι το φαινόμενο αυτό θα μπορούσε να μοιάζει με τα φώτα στο βόρειο σέλας που βλέπουμε στη Γη. Το πρόβλημα με αυτή τη θεωρία είναι ότι οι αστρονόμοι δεν παρατήρησαν κάποια ιδιαίτερη δραστηριότητα από τον ήλιο, που θα ήταν απαραίτητη για να δημιουργηθεί αυτό το εκθαμβωτικό φαινόμενο.
Τα σύννεφα καπνού έχουν τώρα εξαφανιστεί και οι επιστήμονες περιμένουν την επόμενη εμφάνισή τους προκειμένου να συνεχίσουν την έρευνά τους και να λύσουν τον γρίφο του τι πραγματικά συμβαίνει στον κόκκινο πλανήτη.
