Ένα άρθρο από το National Geographic εξηγεί το πως λειτουργεί η χημική διαδικασία:
"Για να φτιάξεις φως χρειάζεσαι τρία συστατικά: οξυγόνο, λουσιφερίνη και λουσιφεράση. Η λουσιφερίνη είναι το μόριο που αντιδρά με το οξυγόνο και παράγει έτσι ενέργεια με τη μορφή ενός φωτονίου, μιας αναλαμπής φωτός. Η λουσιφεράση είναι ένα μόριο που πυροδοτεί την αντίδραση μεταξύ οξυγόνου και λουσιφερίνης. Με άλλα λόγια, η λουσιφερίνη είναι το μόριο που φωτίζει και η λουσιφεράση το μόριο που την κάνει να φωτίζει."