Νέες έρευνες δείχνουν ότι ο Κόκκινος Πλανήτης ήταν πολύ πιο υγρός από ότι πίστευαν οι επιστήμονες. Στην πραγματικότητα, φαίνεται πως τεράστια τμήματα της επιφάνειας του Άρη ήταν βυθισμένα κάτω από αχανείς ωκεανούς και η ανακάλυψη αυτή μάλλον ανέβασε τις πιθανότητες ο Άρης να ήταν κάποτε κατοικήσιμος.
Η έρευνα, μια ανάλυση των χημικών "υπογραφών" της ατμόσφαιρας του πλανήτη, δείχνει ότι γύρω στα 4,2 δισεκατομμύρια χρόνια πριν, ένα σώμα νερού μεγαλύτερο από τον Αρκτικό Ωκεανό, κάλυπτε περίπου το ένα πέμπτο της επιφάνειας του πλανήτη. Αυτός ο ωκεανός, πιθανότατα περιείχε 5 εκατομμύρια κυβικά μίλια νερού με μέγιστο βάθος 1,5 χιλιόμετρο.
Ο Τζον Μπρίτζες, πλανητικός επιστήμονας του Πανεπιστημίου του Λέστερ που δουλεύει σε αποστολή της NASA, είπε στην Guardian: "Υπήρχαν τεράστια σώματα νερού: λίμνες, δέλτα, ακόμα και θάλασσες. Πιστεύω πως έχουμε αδιάσειστες αποδείξεις ότι ο πλανήτης ήταν κάποτε κατοικήσιμος, αλλά το αν κατοικούνταν ή όχι δεν είναι ξεκάθαρο".
Για τους σκοπούς της έρευνας, οι επιστήμονες της NASA ανέλυσαν παρατηρήσεις 6 χρόνων από την ατμόσφαιρα πάνω από τον βόρειο και νότιο πόλο του Άρη.
Οι επιστήμονες σύγκριναν τις ατμοσφαιρικές συγκεντρώσεις στο "φυσιολογικό" νερό (Η2Ο) με το "βαρύ" νερό (HDO), στο οποίο το ένα άτομο υδρογόνου αντικαθίσταται από ένα άτομο του ισότοπου δευτέριου. Ανακάλυψαν λοιπόν ότι η συγκέντρωση δευτέριου στους πάγους των πόλων, είναι τώρα πολύ υψηλότερη από ότι παρατηρείται στους ωκεανούς της Γης.
Τα ευρήματα αυτά δείχνουν ότι ο αρχαίος Άρης πρέπει να έχασε έναν ωκεανό φυσιολογικού νερού, καθώς το φυσιολογικό νερό θα εξατμίστηκε στο διάστημα, ενώ το βαρύ νερό θα έμεινε παγιδευμένο στον κύκλο νερού του πλανήτη. Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι ο συνολικός όγκος νερού που τον κάλυπτε κάποτε ήταν περίπου 6,5 φορές μεγαλύτερος από το νερό που βρίσκουμε στους πάγους των πόλων σήμερα.
"Με τον Άρη να έχει χάσει τόσο πολύ νερό, ο πλανήτης πρέπει να ήταν βρεγμένος για μεγαλύτερο διάστημα από όσο πιστεύαμε προηγουμένως και αυτό μας δείχνει ότι μπορεί να ήταν κατοικήσιμος για περισσότερο καιρό", δήλωσε ο Μάικλ Μούμα, επιστήμονας στο Κέντρο Διαστημικών Πτήσεων Goddard της NASA στο Μέριλαντ.
