Ευρωπαίοι επιστήμονες υποστηρίζουν ότι έκαναν ένα σημαντικό βήμα για την ανάπτυξη ενός εμβολίου κατά του ιού MERS (Αναπνευστικού Συνδρόμου Μέσης Ανατολής), χάρη στη γενετική τροποποίηση του εμβολίου κατά του ιού της ευλογίας.
Όπως αναφέρεται στο Science, ερευνητές από την Ολλανδία, τη Γερμανία και την Ισπανία, με επικεφαλής τον καθηγητή Μπαρτ Χάαγκμανς του Ιατρικού Κέντρου Erasmus τροποποίησαν το υπάρχον εμβόλιο κατά της ευλογιάς, και ανοσοποίησαν καμήλες κατά του ιού MERS, ώστε να μην μεταδίδουν τον ιό στους ανθρώπους.
Οι γιατροί ελπίζουν ότι το νέο εμβόλιο θα εμποδίσει την εξάπλωση του MERS στις καμήλες και, κατ' επέκταση, στους ανθρώπους. Σημειώνουν βέβαια ότι στις πρώτες δοκιμές, το εμβόλιο δεν εμπόδισε τελείως την μόλυνση των καμηλών, όμως περιόρισε σημαντικά την παρουσία του ιού στον οργανισμό τους, καθώς και τα συμπτώματα της λοίμωξης.
Ως γνωστόν, τα πρώτα κρούσματα μετάδοσης του ιού MERS σε ανθρώπους καταγράφηκαν στη Σαουδική Αραβία το 2012. Από τότε, σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας, έχουν αναφερθεί πάνω από 1.600 περιστατικά, σε 26 χώρες, και από αυτά περίπου 600 έχουν καταλήξει στο θάνατο. Επίκεντρο της επιδημίας θεωρείται η Αραβική Χερσόνησος.
Η εξάπλωση του ιού -προς το παρόν τουλάχιστον- περιορίζεται σε όσους έχουν έλθει σε στενή επαφή με τους φορείς του ιού, όπως μέλη της οικογένειας και ιατρικό προσωπικό. Οι επιστήμονες ανησυχούν μήπως ο ιός σταδιακά μεταλλαχθεί, και αρχίσει να εξαπλώνεται πιο εύκολα μεταξύ των ανθρώπων.
Λόγω απουσίας αποτελεσματικών θεραπειών έναντι του ιού MERS, καταβάλλεται προσπάθεια να αναπτυχθεί κάποιο εμβόλιο. Έτσι, η ανάπτυξη του εμβολίου για τις καμήλες αποτελεί ένα πρώτο ουσιαστικό βήμα, καθώς πιστεύεται ότι ο ιός μολύνει τους ανθρώπους μέσω των σωματικών υγρών του ζώου, προκαλώντας αρχικά συμπτώματα που μοιάζουν με το κοινό κρυολόγημα.
