Το ζώο, ένα υποείδος της γηγενούς κόκκινης αλεπούς των βουνών της Σιέρα Νεβάδα, είναι τόσο σπάνιο που κανείς δεν γνωρίζει με ακρίβεια πόσα έχουν απομείνει. Είναι μοναχικά πλάσματα, νυκτόβια, δεν ταξιδεύουν σε αγέλες και αποφεύγουν τους ανθρώπους, γεγονός που δυσκολεύει ακόμα περισσότερο τον εντοπισμό και την μελέτη τους. Πιστεύεται ωστόσο πως ο συνολικός πληθυσμός τους είναι λιγότερα από 50.
"Είμαστε ενθουσιασμένοι που μάθαμε για την θέαση της κόκκινης αλεπούς της Σιέρα Νεβάδα, ένα από τα πιο σπάνια και άπιαστα ζώα της περιοχής" είπε ο Ντον Νιούμπασερ, επόπτης του Εθνικού Πάρκου Γιοσέμιτι. "Εθνικά Πάρκα όπως το δικό μας, παρέχουν το φυσικό περιβάλλον για όλων των ειδών την άγρια ζωή και είναι ενθαρρυντικό να βλέπουμε και την κόκκινη αλεπού να προστίθεται σε αυτό".
Οι κάμερες που έπιασαν την αλεπού είναι μέρος μιας ευρύτερης έρευνας που χρηματοδοτεί η υπηρεσία προστασίας του Γιοσέμιτι για την ανίχνευση σπάνιων σαρκοφάγων ζώων μέσα στο πάρκο.
"Η επιβεβαίωση της κόκκινης αλεπούς της Σιέρα Νεβάδα μέσα στην αχανή αλπική άγρια φύση του πάρκου, προσφέρει μια ευκαιρία σε ερευνητές να συνεργαστούν για να βοηθήσουν στην προστασία αυτού του ζώου που βρίσκεται υπό εξαφάνιση", δήλωσε η Σάρα Στόκ, βιολόγος άγριας ζωής του Γιοσέμιτι. "Είμαστε πολύ ενθουσιασμένοι που δουλεύουμε εκτός έδρας για να ενώσουμε τις δυνάμεις μας με άλλους ερευνητές που θα δώσουν τελικά σε αυτές τις αλεπούδες την καλύτερή τους ευκαιρία για επιβίωση".
Μέχρι πρόσφατα, η κόκκινη αλεπού θεωρούνταν σχεδόν εξαφανισμένη από τα βουνά της Σιέρα Νεβάδα, με μια μόνο μικρή ομάδα να έχει απομείνει στην περιοχή Λάσεν Πικ της Βόρειας Καλιφόρνια.
"Νομίζαμε πως είχαν εξαφανιστεί τελείως", είπε στo National Geographic ο Μπεν Σακς διευθυντής του Κτηνιατρικού Εργαστηρίου Γενετικής του Πανεπιστημίου Ντέιβις της Καλιφόρνια. "Κάναμε λάθος".
Ο πληθυσμός της αλεπούς συρρικνώνεται από το 1930, παρόλο που δεν είναι ξεκάθαροι οι λόγοι. Η Ερευνητική Ομάδα Κόκκινης Αλεπούς της Σιέρα Νεβάδα δήλωσε ότι η καταστροφή του φυσικού περιβάλλοντος και ο κατακερματισμός, οι αρρώστιες από τα κατοικίδια σκυλιά και ο ανταγωνισμός με άλλα είδη όπως τα κογιότ θα μπορούσαν να παίζουν κάποιον ρόλο.
