Τα απομακρυσμένα βόρεια δάση που σκεπάζουν τεράστιες εκτάσεις του Καναδά και της Αλάσκα δεν είναι απλά πλούσια και όμορφα. Αποτελούν επίσης μέρος του μεγάλου συστήματος ανακύκλωσης άνθρακα που ρυθμίζει την θερμοκρασία σε όλη την υδρόγειο. Αυτά τα δάση απορροφούν τεράστιες ποσότητες άνθρακα - σχεδόν το 40 % της υπολογιζόμενης ποσότητας που υφίσταται στη Γη - στην βλάστηση και τα εδάφη τους. Εξαιρετικά νέα για μας δηλαδή καθώς όλος αυτός ο άνθρακας θα κατέληγε διαφορετικά στην ατμόσφαιρά μας, προσθέτοντας κι άλλα βάσανα στο θέμα της υπερθέρμανσης του πλανήτη.
Αλλά υπάρχει ακόμα ένας λόγος που αυτά τα είδη δάσους είναι σημαντικά για το κλίμα της Γης: είναι κατάλληλα για καύση. Όλως περιέργως, το γεγονός αυτό σχετίζεται με το ψυχρό κλίμα. Σε μια γη σαν την Νάρνια που οι θερμοκρασίες είναι κατά πολύ κάτω του μηδενός για περισσότερο από επτά μήνες το χρόνο, παίρνει περισσότερο καιρό στη βλάστηση να αποσυντεθεί. Πυκνοί σωροί οργανικής ύλης τείνουν να συσσωρεύονται στο έδαφος των δασών. Αυτοί οι σωροί προσανάμματος, μπορούν με την παραμικρή αιτία να προκαλέσουν πυρκαγιά στο δάσος σε μερικές μόλις ώρες. Πράγματι, κάποια δάση είναι επιρρεπή σε άγριες φωτιές που μαίνονται για εβδομάδες, αφήνοντας χιλιάδες εκτάρια καταστροφής στο διάβα τους.
Σε μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Nature Geoscience αυτό το μήνα, μια ομάδα οικολόγων υπέδειξε πως αυτές οι φωτιές που καίνε τα βορειότερα δάση της Γης, μπορούν παραδόξως να ψυχραίνουν το κλίμα μας. Μια μεγάλη πυρκαγιά αναδύει καπνό με στάχτη που παγιδεύει την θερμότητα, η οποία κατακάθεται στο έδαφος επιταχύνοντας το λιώσιμο του χιονιού. Η καύση απελευθερώνει επίσης διοξείδιο του άνθρακα, το πιο σημαντικό αέριο του θερμοκηπίου που δεσμεύει θερμότητα στον πλανήτη μας. Αυτά τα φαινόμενα, όπως και η θερμότητα από την ίδια τη φωτιά, τείνουν να ζεσταίνουν τον πλανήτη.
Όμως καθώς οι πυρκαγιές καταβροχθίζουν τα δάση, αφήνουν επίσης το έδαφος εκτεθειμένο και στον μακρινό βορρά, που σημαίνει πως ξεσκεπάζεται το χιόνι και ο πάγος. Το σκοτεινό, φυλλώδες τοπίο γίνεται φωτεινό και ανακλαστικό. Αυτή η ανακλαστικότητα, αποτελεί ουσιαστικό παράγοντα για να διευκρινίσουμε πόση από την ενέργεια του ήλιου απορροφά ο πλανήτης. Αυξάνοντας λοιπόν την ανακλαστικότητα, οι φωτιές μπορούν να αντικατοπτρίσουν μεγαλύτερο μέρος της λάμψης του ήλιου πίσω στο διάστημα και να ψυχραίνουν έτσι το κλίμα.
