Πολλά μέρη των ωκεανών του κόσμου είναι γεμάτα από πλαστικά σκουπίδια, προϊόντα του σύγχρονου τρόπου ζωής. Το πλαστικό είναι τώρα η βασική μορφή ωκεάνιων αποβλήτων, προκαλώντας σοβαρούς προβληματισμούς για τον αντίκτυπο στην υγεία των θαλάσσιων κοινοτήτων.
Τα κοράλλια δεν είναι ιδιαίτερα επιλεκτικά με την τροφή τους και φαίνεται πως καταναλώνουν το πλαστικό που βρίσκεται στο θαλασσινό νερό. Οι ερευνητές ανησυχούν ότι με την αύξηση του ποσοστού των μικροπλαστικών, το αποτέλεσμα στα κοράλλια θα μπορούσε να είναι επιβλαβές, καθώς οι στομαχικές τους κοιλότητες είναι πολύ μικρές και αν γεμίσουν με πλαστικά απόβλητα, δεν θα μπορούν να λάβουν αρκετά θρεπτικά στοιχεία.
Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι είναι ένας από τους θησαυρούς του κόσμου και ο Μέγας Κοραλλιογενής Ύφαλος είναι ο πιο εντυπωσιακός. Για να διατηρηθεί αυτό το θαύμα, έχει σχηματιστεί ένα περίπλοκο οικοσύστημα σε ρηχά νερά. Τα κοράλλια είναι πολύ ευαίσθητα και χρειάζονται ορισμένες προϋποθέσεις προκειμένου να αναπαραχθούν.
Η προειδοποίηση προέκυψε αφότου οι επιστήμονες συγκέντρωσαν διάφορα δείγματα από τον Μεγάλο Ύφαλο. Η έρευνα δείχνει ότι τουλάχιστον κάθε δύο μέρες, τα κοράλλια καταναλώνουν πλαστικά σωματίδια τα οποία βρέθηκαν μέσα στο στομάχι τους ενωμένα με πεπτικό ιστό. Οι βασικοί ρύποι ήταν σωματίδια πολυστερίνης και πολυαιθυλαινίου.
Τα κοινά κοράλλια παίρνουν ενέργεια από τα φύκια που φυτρώνουν πάνω τους (τα φύκια παίρνουν ενέργεια μέσω της φωτοσύνθεσης). Ωστόσο, τα κοράλλια τρέφονται και με μικροοργανισμούς που βρίσκονται μέσα στο νερό, όπως το ζωοπλαγκτόν.
