Ο "Ματωμένος" Παγετώνας της Ανταρκτικής αποκαλύπτει τα μυστικά του

Με φόντο το απέραντο λευκό της Ανταρκτικής, οι Ματωμένοι Καταρράκτες ξεχωρίζουν με ένα έντονο βαθύ κόκκινο. Το χρώμα προέρχεται από το πλούσιο σε σίδηρο αρχαίο θαλασσινό νερό που έχει παγιδευτεί κάτω από τον πάγο για 2 εκατομμύρια χρόνια. Για πρώτη φορά, οι επιστήμονες κατάφεραν να πάρουν δείγμα από τα βάθη του πάγου.

Οι πανύψηλοι Ματωμένοι Καταρράκτες ανακαλύφθηκαν αρχικά το 1911. Το 2004, μια ομάδα μαζί με την μικροβιολόγο Τζιλ Μικούκι του Πανεπιστημίου Νόξβιλ του Τενεσί, πήραν δείγματα από τα μικρόβια που ζουν στις πηγές του καταρράκτη. Επειδή τα μικρόβια συνήθως ζουν σε τοποθεσίες σκοτεινές, πολύ αλμυρές και χωρίς οξυγόνο, οι Ματωμένοι Καταρράκτες αποτελούν μοναδικό μέρος για να μελετηθούν τα εξτρεμόφιλα βακτήρια έξω από το απρόσιτο φυσικό τους περιβάλλον.

Η ομάδα θα αναλύσει τα δείγματα που κατάφερε να συγκεντρώσει για χημικό περιεχόμενο και μικροβιακή ζωή. Οι Ματωμένοι Καταρράκτες δεν μοιάζουν με κανένα άλλο μέρος στη γη, οπότε και τα εξτρεμόφιλα που ζουν σε αυτούς, απομονωμένα για εκατομμύρια χρόνια, θα είναι μάλλον πολύ μοναδικά επίσης.