Δραματική εξέλιξη λόγω του εμπορίου ελεφαντόδοντου
Αν η λαθροθηρία συνεχιστεί με τον ίδιο ρυθμό, οι αφρικανικοί ελέφαντες κινδυνεύουν να εξαφανιστούν οριστικά σε μία ή δύο δεκαετίες, προειδοποίησαν ειδικοί σε διεθνές συνέδριο που πραγματοποιείται στη Μποτσουάνα για τη σωτηρία του εμβληματικού είδους.
Όπως αναφέρει το Γαλλικό Πρακτορείο Ειδήσεων, η Σύνοδος για τον Αφρικανικό Ελέφαντα προσέλκυσε εκπροσώπους από 20 χώρες στην Ευρώπη, την Αφρική και την Ασία, συμπεριλαμβανομένης της Κίνας όπου καταλήγει το μεγαλύτερο μέρος του λαθραίου ελεφαντόδοντου. «Το είδος αυτό θα μπορούσε να εξαφανιστεί όσο ακόμα ζούμε, σε μία ή δύο δεκαετίες, αν οι σημερινή τάση συνεχιστεί» δήλωσε ο Ντιουν Άιβς, ερευνητής της οργάνωσης Vulcan που χρηματοδοτείται από τον αμερικανό δισεκατομμυριούχο Πολ Άλεν. «Σε πέντε χρόνια ίσως θα έχουμε χάσει την ευκαιρία να σώσουμε αυτό το υπέροχο ζώο» προειδοποίησε.
Μειώθηκε δραματικά ο πληθυσμός
Εκπρόσωπος της Διεθνούς Ένωσης για τη Διατήρηση της Φύσης (IUCN), του φορέα που εκδίδει την επίσημη Κόκκινη Λίστα των απειλούμενων ειδών, ανέφερε στο συνέδριο ότι ο συνολικός πληθυσμός του αφρικανικού ελέφαντα συρρικνώθηκε από τα 550.000 άτομα το 2006 στα 470.000 το 2013. Η μείωση ήταν μεγαλύτερη στην Ανατολική Αφρική, από τα 150.000 στα 100.000 άτομα.
Εκ μέρους του υπουργείου Περιβάλλοντος της Μποτσουάνα ζήτησε «δεσμεύσεις στο ανώτατο πολιτικό επίπεδο» για την καταπολέμηση της λαθροθηρίας και του παράνομου εμπορίου ελεφαντόδοντου. Εκπρόσωπος της Κίνας φέρεται ωστόσο να διαμαρτυρήθηκε για τη στοχοποίηση της χώρας του ως κύριο αποδέκτη του ελεφαντόδοντου, τονίζοντας ότι το Πεκίνο είναι σύμμαχος της προσπάθειας.
Όπως ανέφερε η Traffic, οργάνωση που παρακολουθεί το εμπόριο άγριας ζωής, το ελεφαντόδοντο μεταφέρεται από την Τανζανία και την Κένυα σε ενδιάμεσες χώρες όπως το Βιετνάμ και οι Φιλιππίνες, πριν τελικά καταλήξει στην Κίνα και την Ταϊλάνδη. Οι λαθροθήρες λέγεται ότι το πωλούν για 100 δολάρια ανά κιλό, ενώ η τιμή του στην κινεζική αγορά εκτινάσσεται στα 2.100 δολάρια το κιλό. Μέρος των παράνομων εσόδων καταλήγουν στα χέρια ανταρτών και τροφοδοτούν ένοπλες συγκρούσεις στην Αφρική, ανέφεραν οι σύνεδροι.
O αφρικανικός ελέφαντας (Loxodonta africana) είναι ένα από τα δύο σύγχρονα είδη μαζί με τον μικρότερο ασιατικό ελέφαντα (Elephas maximus). Ορισμένοι επιστήμονες πιστεύουν ότι ο αφρικανικός ελέφαντας χωρίζεται στην πραγματικότητα σε δύο είδη, τον ελέφαντα Loxodonta africana που ζει στη σαβάννα και τον μικρότερο δασόβιο ελέφαντα Loxodonta cyclotis, ο οποίος ζει αποκλειστικά στη ζούγκλα της λεκάνης του Κονγκό.
