Είναι δύσκολο να πούμε από που ξεκίνησε αυτή η τρέλα με τις ψηφιακές βοηθούς. Ίσως από την πρώτη ταινία με ρομπότ, το Μετρόπολις, στην οποία ένα σέξι ρομπότ προκαλεί την εξέγερση ενός εργάτη. Ή ίσως ξεκίνησε από την σειρά Η Τζίνι και το Τζίνι, όπου το μαγικό μας κορίτσι πραγματοποιεί τις εντολές του αφέντη της με τόσο ενθουσιασμό και ακρίβεια όπως και η Σίρι. Υπάρχουν δεκάδες παραδείγματα. Ανεξάρτητα του πότε γεννήθηκε η ιδέα, σήμερα φαίνεται απλώς φυσικό να περιμένεις η φωνή του κινητού σου να έχει προσωπικότητα, όνομα και κάποιου είδους προσωπικό ιστορικό.
Όλες αυτές οι βοηθοί λειτουργούν με παρόμοιο τρόπο και κάνουν παρόμοια πράγματα: παίζουν μουσική από την συλλογή σας, σας κρατούν σε επαφή με την επικαιρότητα, κάνουν αναζητήσεις στο διαδίκτυο, βρίσκουν την τοποθεσία σας και εξυπηρετούν ως απλώς μια φωνή που εκφράζει τις εφαρμογές σας. Αυτό που είναι περίεργο είναι ότι είναι όλες γυναίκες.
Η Σίρι είναι μια ασώματη παρουσία αλλά προφανώς το φύλο της έχει σημασία. Δεν υπήρχε αρσενική έκδοση της Σίρι μέχρι το 2013. Σε αντίθεση με την Κορτάνα της Microsoft, που βασίζεται στην τεχνητή νοημοσύνη του παιχνιδιού Halo, η Σίρι δεν έχει κάποιο ιστορικό - όμως είχε αρκετά ισχυρή προσωπικότητα για να εμπνεύσει ταινίες όπως το Her, που περιγράφει τι συμβαίνει όταν οι άνθρωποι αρχίζουν να ερωτεύονται την επόμενη γενιά ψηφιακών βοηθών.
Από όλες τις ταυτότητες που μπορούσαμε να δώσουμε σε αυτά τα μη-ανθρώπινα συστήματα, γιατί επιμένουμε να τα κάνουμε γυναίκες;
Αρχικά, υπάρχει η προφανής απάντηση, η οποία είναι ότι είμαστε συνηθισμένοι να συσχετίζουμε την δουλειά του ψηφιακού βοηθού με παραδοσιακούς γυναικείους ρόλους. Η Σίρι είναι η μητέρα που νοιάζεται πραγματικά για σένα και η Κορτάνα είναι η πιο ικανή γραμματέας που είχατε ποτέ. Άσχετα που μπορεί να μην είχατε ποτέ. Σύμφωνα με τις δηλώσεις του Ντέιβιντ Γουίλερ στο CNN, οι ευσεβείς πόθοι παίζουν πολύ σε αυτό το σενάριο, καθώς η εποχή των γραμματέων πέθανε μαζί με τα στελέχη του Mad Men. Το ίδιο ισχύει και για την ιδέα της μητρότητας, αφού κανείς δεν έχει μητέρα που να ικανοποιεί κάθε του καπρίτσιο με τον τρόπο που θα το κάνει η Σίρι.
