">
Ένα οστό της γνάθου και πέντε δόντια 2,8 εκατομμυρίων ετών που βρέθηκαν σε μια βραχώδη περιοχή στην Αιθιοπία, είναι τα παλαιότερα ανθρώπινα λείψανα που έχουν βρεθεί μέχρι σήμερα, ξεπερνώντας σε παλαιότητα την προηγούμενη ανακάλυψη κατά 400.000 χρόνια.
Το οστό και τα δόντια που βρέθηκαν, αποτελούν τα παλαιότερα δείγματα του γένους Homo, της πρώτης γενεαλογίας σύγχρονων ανθρώπων. Οι κυνηγοί απολιθωμάτων εντόπισαν το αρχαίο οστό να προεξέχει από μια πλαγιά σε μια γεμάτη σκόνη, άγονη περιοχή, περίπου 250 μίλια από την πρωτεύουσα της Αιθιοπίας, Αντίς Αμπέμπα.
Όταν ο άνθρωπος στον οποίον ανήκει το οστό περπατούσε στον πλανήτη, αυτή η περιοχή της Αιθιοπίας ήταν ένα ανοιχτό βοσκοτόπι με θάμνους τα οποία ποτίζονταν από ποτάμια περιτριγυρισμένα από δέντρα και υδροβιότοπους. Η περίοδος της ανθρώπινης εξέλιξης πριν από 2-3 εκατομμύρια χρόνια τυγχάνει ελλιπούς κατανόησης και αναπαριστάται από λιγοστές περιπτώσεις απολιθωμάτων. Αυτή είναι η εποχή που οι άνθρωποι άρχισαν να αλλάζουν από τη μορφή του πιθήκου στη μορφή των πιο σύγχρονων ανθρώπων ικανών να χρησιμοποιήσουν εργαλεία, οι οποίοι τελικά θα εξελίσσονταν στους homo sapiens.
"Αυτό είναι το πρώτο στοιχείο που έχουμε για τη μετάβαση στη σύγχρονη ανθρώπινη συμπεριφορά. Δε λύναμε πλέον προβλήματα με το σώμα μας, αλλά με το μυαλό μας", είπε ο Μπράιαν Βίλμοαρ του Πανεπιστημίου της Νεβάδα στο Λας Βέγκας.
Το οστό βρέθηκε μόλις 40 μίλια έξω από το Χαντάρ, όπου είχε βρεθεί το διάσημο απολίθωμα "Λούσι" το 1974. Η Λούσι ανήκει στο είδος των Αυστραλοπίθηκων, ηλικίας 3 εκατομμυρίων ετών και πρόδρομος της γενεαλογικής γραμμής του homo. Το πρόσφατο εύρημα έχει πολλά κοινά χαρακτηριστικά με τη Λούσι, αλλά περισσότερα με τον homo, την πρώτη οικογένεια ανθρώπων, όπως το ρηχό οστό της γνάθου.
