">
Του Σωτήρη Μπαμπατζιμόπουλου
Μπορεί να νομίζετε ότι ο τίτλος είναι παραπλανητικός, αλλά δεν είναι. Σήμερα θα μιλήσουμε για την αληθινή και θρυλική ιστορία του Τζόσουα Νόρτον, του πρώτου και τελευταίου (μέχρι στιγμής) Αυτοκράτορα των Η.Π.Α.. Γεννήθηκε το 1819 στην Αγγλία, γύρισε τον κόσμο, κατέληξε στο Σαν Φρανσίσκο και όταν κληρονόμησε ένα γενναίο ποσό από τον πατέρα του, καταπιάστηκε με το εμπόριο. Μια μέρα νόμισε πως θα πιάσει την καλή αγοράζοντας ένα πλοίο με περουβιανό ρύζι, αλλά η κίνησή του ήταν τόσο λάθος που κατάφερε κι έχασε τα πάντα (σχεδόν) σε μια βραδιά. Όντας απένταρος εξαφανίστηκε για μεγάλο χρονικό διάστημα, τα ίχνη του αγνοούνταν, αλλά όταν επέστρεψε άφραγκος και ωραίος, μπήκε στα γραφεία της μεγαλύτερης εφημερίδας του Σαν Φρανσίσκο φορώντας στολή κι ένα φτερό παγωνιού και δήλωσε ευθαρσώς πως ονομάζεται Νόρτον Α΄ και πως είναι ο Αυτοκράτορας των Ηνωμένων Πολιτειών και (κατ’ επέκταση) Υπερασπιστής του Μεξικού…
Κάπως έτσι ξεκίνησε ο μύθος του το 1859 δυο χρόνια πριν ξεσπάσει ο τρομερός αμερικανικός εμφύλιος. Στην αρχή τον πήραν στην πλάκα, μια καλή ευκαιρία για να γελάσει κάθε καρυδιάς καρύδι, αλλά πλάκα στην πλάκα έγινε πρωτοσέλιδο και όταν περπατούσε στους δρόμους του Σαν Φρανσίσκο, ο κόσμος τον χαιρετούσε και υποκλινόταν μπροστά του. Ως κάθε Αυτοκράτορας που σέβεται τον εαυτό του, έπαιρνε το ρόλο του πολύ στα σοβαρά και σουλατσάριζε στους δρόμους επιθεωρώντας την κατάσταση των πεζοδρομίων, επιβλέποντας αν οι χωροφύλακες ήταν φροντισμένοι και αναγγέλλοντας μεγάλα έργα όπως για παράδειγμα μια μεγαλειώδη γέφυρα που θα ένωνε το Σαν Φρανσίσκο με το Όκλαντ. Πράγματι, το όραμά του πραγματοποιήθηκε πολύ αργότερα. Η περίφημη γέφυρα του Σαν Φρανσίσκο ξεκίνησε να χτίζεται το 1933…
Όπου πήγαινε, οι πόρτες άνοιγαν διάπλατα. Τα καλύτερα εστιατόρια του πρόσφεραν τα καλύτερα γεύματα και μάλιστα διαφήμιζαν πως στο κατάστημά τους δειπνούσε η αυτού εξοχότης, ο Νόρτον Α΄. Τα ραφεία του πρόσφεραν ρούχα, ένα δωμάτιο του προσφέρθηκε σε εστία, ενώ δεν νοούνταν πρεμιέρα παράστασης χωρίς μια καλή θέση στα θεωρεία. Μάλιστα με τη βοήθεια τυπογράφου έφτασε στο σημείο να εκτυπώσει τα δικά του χαρτονομίσματα τα οποία γίνονταν δεκτά από τα περισσότερα μαγαζιά. Η αγνή λατρεία προς το πρόσωπό του ήταν τόσο μεγάλη, που όταν ένας αδαής αστυνομικός τον συνέλαβε με το «έτσι θέλω» για να τον κλείσει σε ψυχιατρική κλινική, σήμανε συναγερμός και προκλήθηκε άνευ προηγουμένου χαμός και σάλος από τους πολίτες. Ο Τζόσουα Νόρτον όχι μόνο αφέθηκε αμέσως ελεύθερος, αλλά το αρχηγείο της αστυνομίας υποχρεώθηκε να δημοσιεύσει ανακοίνωση απολογούμενη δημοσίως για το ατυχές συμβάν…
Είκοσι ένα χρόνια διήρκεσε το μεγαλείο του φοβερού Τζόσουα Νόρτον, ο οποίος στις 8 Ιανουαρίου του 1880 σε ηλικία 61 ετών κατέρρευσε μπροστά σε μια εκκλησία και πέθανε πριν τον μεταφέρουν στο κοντινότερο νοσοκομείο. Ο πλούτος του Αυτοκράτορα συνοψιζόταν σε έξι δολάρια, μια συλλογή από μπαστούνια και μερικά χαρτονομίσματα που είχε εκτυπώσει ο ίδιος. Η κηδεία του πραγματοποιήθηκε με δημόσια δαπάνη, ενώ σε αυτήν παρευρέθηκαν τουλάχιστον 30.000 πολίτες θρηνώντας το χαμό του γλυκού ονειροπόλου Τζόσουα Νόρτον, του ανθρώπου που έκανε τα αδύνατα δυνατά και αυτοανακηρύχτηκε Αυτοκράτορας των Η.Π.Α. (και υπερασπιστής του Μεξικού).
