Η Microsoft έχει προγραμματίσει να «λύσει το πρόβλημα του καρκίνου» μέσα στην επόμενη δεκαετία, χρησιμοποιώντας την πρωτοποριακή επιστήμη των υπολογιστών για να σπάσουν τον κώδικα των νοσούντων κυττάρων, ώστε να τα επαναπρογραμματίσουν… για να είναι υγιή.
Σε μια δραματική αλλαγή στρατηγικής για το γίγαντα της τεχνολογίας, η εταιρεία έχει συγκεντρώσει ένα «μικρό στρατό» των καλύτερων βιολόγων, προγραμματιστών και μηχανικών από όλο τον κόσμο, με στόχο την αντιμετώπιση του καρκίνου σαν να είναι ένας ιός σε ένα σύστημα υπολογιστή. Αυτό το καλοκαίρι η Microsoft άνοιξε το πρώτο της εργαστήριο όπου θα δοκιμάζουν τα ευρήματα των ειδικών πληροφορικής της, οι οποίοι δημιουργούν τεράστιους χάρτες της εσωτερικής λειτουργίας των κυτταρικών δικτύων.
Οι ερευνητές εργάζονται σε έναν υπολογιστή φτιαγμένο από DNA που θα μπορούσε να λειτουργήσει μέσα στα κύτταρα και να αναζητεί βλάβες στο σώμα, όπως ο καρκίνος. Αν εντοπίσει, για παράδειγμα, καρκινικές μεταλλάξεις να μπορεί «να επανεκκινήσει το σύστημα» και να καθαρίσει τα άρρωστα κύτταρα.
Ο Chris Bishop, διευθυντής του εργαστηρίου στη Microsoft Research, δήλωσε: «Νομίζω ότι είναι ένα πολύ φυσικό πράγμα για τη Microsoft να ψάξει τη θεραπεία του καρκίνου γιατί έχουμε τεράστια εμπειρία στην επιστήμη των υπολογιστών και η νόσος του καρκίνου είναι ένα υπολογιστικό πρόβλημα. Δεν είναι μόνο μια αναλογία, αλλά μια βαθιά μαθηματική γνώση. Η βιολογία και η πληροφορική είναι ειδικότητες που φαίνονται πολύ διαφορετικές, αλλά έχουν πολύ βαθιές συνδέσεις στο πιο θεμελιώδες επίπεδο».
Η βιολογική ομάδα προγραμματιστών της Microsoft αναπτύσσουν μοριακούς υπολογιστές από DNA που δρουν σαν ηλεκτρονικοί γιατροί, εντοπίζουν τα καρκινικά κύτταρα και τα καταστρέφουν. Ο Andrew Philips, επικεφαλής της ομάδας, είπε: «Είναι ένας μακροπρόθεσμος στόχος, αλλά ... νομίζω ότι θα ήταν τεχνικά δυνατό σε πέντε έως 10 χρόνια να έχουμε έτοιμοι ένα έξυπνο μοριακό σύστημα που μπορεί να ανιχνεύσει την ασθένεια».
Όλη η υγεία μέσα σε έναν υπολογιστή
Η ομάδα έχει ήδη αναπτύξει λογισμικό που μιμείται την υγιή συμπεριφορά ενός κυττάρου, έτσι ώστε να μπορεί να συγκριθεί με εκείνη ενός καρκινικού κύτταρο, για να μπορούν να επεξεργαστούν που υπάρχει το πρόβλημα και πώς μπορεί να καθοριστεί. Το λογισμικό Bio Model Analyser χρησιμοποιείται ήδη για να βοηθήσει τους ερευνητές να κατανοήσουν πώς να θεραπεύσουν τη λευχαιμία πιο αποτελεσματικά.
Η Δρ Jasmin Fisher πιστεύει ότι οι επιστήμονες μπορεί να είναι σε θέση να ελέγχουν και να ρυθμίζουν τον καρκίνο», μέσα σε μια δεκαετία». Η καθηγήτρια στο πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ, είπε: «Αν είμαστε σε θέση να ελέγχουμε και να ρυθμίζουμε τον καρκίνο τότε θα μετατραπεί σε μια απλή χρόνια πάθηση και, στη συνέχεια, το πρόβλημα έχει λυθεί. Νομίζω ότι για κάποιους από τους καρκίνους θα μας πάρει πέντε χρόνια, αλλά σίγουρα θα έχουμε θεραπείες μέσα σε μια δεκαετία. Τότε θα έχουμε πιθανότατα θα προσφέρουμε έναν αιώνα χωρίς καρκίνο».
Η καθηγήτρια πιστεύει ότι στο μέλλον έξυπνες συσκευές θα παρακολουθούν την υγεία συνεχώς έτσι ώστε να ανιχνεύονται γρήγορα τα προβλήματα. «Το προσωπικό μου όραμα είναι ότι το πρωί που ξυπνάτε, μπορείτε να ελέγξετε το email σας και ταυτόχρονα το σύνολο των γενετικών δεδομένων σας, τον παλμό σας, τις συνήθειες ύπνου μας, πόσο θα ασκηθείτε και όλα τα αποτελέσματα θα ενσωματωθούν σε έναν υπολογιστή που θα ελέγχει την κατάσταση της υγείας και πόσο επιρρεπείς είστε σε μια γρίπη, ή κάποιο άλλο φρικτό πράγμα», πρόσθεσε.
«Για να φτάσουμε εκεί χρειαζόμαστε αυτό το είδος των υπολογιστικών μοντέλων που μιμούνται και μοντελοποιούν τις βασικές διεργασίες που συμβαίνουν στο σώμα μας. Υπό κανονικές συνθήκες τα κύτταρα διαιρούνται και πεθαίνουν και υπάρχει μια κάποια ισορροπία. Τα προβλήματα αρχίζουν όταν η ισορροπία έχει σπάσει και υπάρχει ανεξέλεγκτος πολλαπλασιασμός και όγκοι. Αν θα μπορούσαμε να έχουμε όλα αυτά τα στοιχεία στον προσωπικό σας υπολογιστή, παρακολουθώντας την κατάσταση της υγείας σας, τότε θα μας γνωρίζουμε γρήγορα πριν έρθει κάτι δυσάρεστο».
Επιμέλεια Γιώργος Καλλίνης
