Οι επιστήμονες στην αναζήτηση ενός φαρμάκου που σκοτώνει τα κύτταρα και θεραπεύει όλους τους ασθενείς
Οι επιστήμονες βρήκαν τη ρίζα του καρκίνου, καθώς εντόπισαν τα θανατηφόρα καρκινικά κύτταρα, που γεννούν τους όγκους και τους κρατούν ζωντανούς. Ένα φάρμακο το οποίο σκοτώνει τα κύτταρα αυτά θα μπορούσε να εξαλείψει την ασθένεια - και να θεραπεύσει τους ασθενείς.
Παρά τις προόδους στην ιατρική, ο καρκίνος αφαιρεί χιλιάδες ζωές ετησίως. Τα καρκινικά βλαστικά κύτταρα, έχουν κατηγορηθεί για την εξάπλωση της νόσου σε όλο το σώμα - η πιο κοινή αιτία θανάτου σε ασθενείς με καρκίνο. Επίσης πιστεύεται ότι είναι ανθεκτικά στην ακτινοθεραπεία και χημειοθεραπεία και έτσι εξηγείται γιατί οι καρκίνοι επανέρχονται μετά τη θεραπεία.
Για πρώτη φορά λοιπόν εντοπίστηκαν και παρακολουθούνται σε ασθενείς με καρκίνο. Η ανακάλυψη έγινε από ερευνητές του πανεπιστημίου της Οξφόρδης, που μελέτησαν άνδρες και γυναίκες με μια μορφή λευχαιμίας. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι ένα μικρό ποσοστό των καρκινικών κυττάρων ήταν πιο επικίνδυνα από άλλα.
«Πρέπει να μπορέσουμε να τα αφαιρέσουμε»
Η ασθένεια ξεκίνησε σε αυτά τα βλαστικά κύτταρα. Τα βλαστικά κύτταρα επίσης έφταιξαν όλα τα κύτταρα που αποτελούσαν τον καρκίνο - και ήταν ζωτικής σημασίας για να μείνουν ζωντανά. Αυτό είναι σημαντικό, διότι σημαίνει ότι ένα φάρμακο που σκοτώνει τα «μητρικά κύτταρα» θα μπορούσε να εξαλείψει την ασθένεια.
Ο ερευνητής δρ Petter Woll δήλωσε: «Έχουμε εντοπίσει ένα υποσύνολο των καρκινικών κυττάρων, φαίνεται ότι αυτά τα κύτταρα είναι πάντοτε τα κύτταρα από τα οποία προέρχεται ο καρκίνος και είναι επίσης τα μόνα καρκινικά κύτταρα που πολλαπλασιάζονται στους ασθενείς. Πρόκειται για ένα πολύ σημαντικό βήμα, διότι υποδηλώνει ότι αν θέλουμε να θεραπεύσουμε τους ασθενείς, θα πρέπει να στοχεύσουμε και να αφαιρέσουμε αυτά τα κύτταρα στη ρίζα του καρκίνου».
Ο Δρ Woll προειδοποίησε ότι νέα φάρμακα χρειάζονται χρόνο για να αναπτυχθούν, αλλά πρόσθεσε: «Τώρα ξέρουμε την ταυτότητα αυτών των κυττάρων σε συγκεκριμένη ομάδα ασθενών, το επόμενο πράγμα είναι να προσπαθήσουμε να κατανοήσουμε τη βιολογία που τους κάνει διαφορετικούς.
Οι ερευνητές μελέτησαν μια συγκεκριμένη μορφή της λευχαιμίας, ωστόσο η ίδια αρχή ισχύει πιθανόν σε άλλους τύπους της νόσου. Ο καθηγητής Kamil Kranc, ειδικός σε θέματα βλαστοκυττάρων στο Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου δήλωσε: «Αυτό το εύρημα των σπάνιων ανθρώπινων βλαστικών καρκινικών κυττάρων σε ασθενείς με διαταραχή του αίματος που συχνά εξελίσσεται σε οξεία λευχαιμία, είναι ένα τεράστιο άλμα προς την κατανόηση της ρίζας των καρκίνων του αίματος».
