Η σημαντική ανακάλυψη θα μπορούσε να οδηγήσει σε φάρμακα αντι-γήρανσης που θα επιβραδύνουν ή θα νικήσουν την ανάπτυξη χρόνιων ασθενειών που σχετίζονται με την ηλικία!
Οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι τα γονίδια που συνδέονται με τη νεανική εμφάνιση επηρεάζουν το πόσα χρόνια ζούμε! Η σημαντική ανακάλυψη θα μπορούσε να οδηγήσει σε φάρμακα αντι-γήρανσης που θα επιβραδύνουν ή θα νικήσουν την ανάπτυξη χρόνιων ασθενειών που σχετίζονται με την ηλικία. Θα μπορούσε ακόμη και να οδηγήσει σε μια νέα γενιά καλλυντικών που θα εμποδίζουν τη διαδικασία της γήρανσης και θα ενισχύουν τη γενική υγεία.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι το μυστικό της μακροζωίας βρίσκεται στην αύξηση της δραστηριότητας των γονιδίων που παράγουν κολλαγόνο - το οποίο είναι ζωτικής σημασίας για το νεανικό δέρμα - αλλά και άλλες πρωτεΐνες που βρίσκονται σε «εξωκυττάρια μήτρα» του σώματος (ECM ή οι συνδέσεις που υποστηρίζουν τους ιστούς, τα όργανα και τα οστά).
Η μελέτη επικεντρώθηκε σε στρατηγικές για την ενίσχυση της διάρκειας ζωής σε μικροσκοπικό σκουλήκι που ονομάζεται C.elegans - ή elegans Caenorhabditis – συμπεριλαμβανομένων του περιορισμού των θερμίδων και της χρήσης της ραπαμυκίνης ναρκωτικών.
Ο καθηγητής Keith Blackwell, από το Joslin (ΟΟΚΚ) Διαβητολογικό Κέντρο, που αποτελεί μέρος της Ιατρικής Σχολής του Χάρβαρντ στις ΗΠΑ, είπε: «Κάθε παρέμβαση για τη μακροζωία που κοιτάξαμε, είτε γενετική ή θρεπτική ή φαρμακευτική, αύξησε την έκφραση (δραστηριότητα) του κολλαγόνου και άλλων γονιδίων ECM, ενώ αύξησε την αναδιαμόρφωση ECM.Αν παρέμβουμε σε αυτήν την έκφραση, θα πετύχουμε την επέκταση ζωής. Και αν αυξήσουμε κάποια από αυτά τα γονίδια, το σκουλήκι ζει πραγματικά περισσότερο!».
«Το κολλαγόνο είναι παντού»
Το 2009, ανακαλύφθηκε ότι η ραπαμυκίνη μπορεί να παρατείνει τις ζωές των ποντικιών περισσότερο από 10%. Από τότε οι ερευνητές έχουν ερευνήσει εάν θα μπορούσαν να πετύχουν παρόμοια επίδραση στον άνθρωπο και να τον προστατεύσουν από τις ασθένειες του γήρατος, όπως τον καρκίνο και τις καρδιακές παθήσεις. Αν και το σκουλήκι C.elegans απέχει πολύ από τον ανθρώπινο οργανισμό, έχει αποδειχθεί ότι αντανακλά τις διαδικασίες γήρανσης σε ανώτερες μορφές ζωής. Ο Δρ Blackwell είπε: «Έχουμε ισχυρές υπόνοιες ότι ο μηχανισμός αυτός έχει σχέση με τους ανθρώπους».
Τα κολλαγόνα είναι τα κύρια δομικά συστατικά του συνδετικού ιστού και αποτελούν περίπου το ένα τρίτο των πρωτεϊνών στο ανθρώπινο σώμα. Ο Δρ Blackwell είπε: «Τα κολλαγόνα είναι παντού. Είναι σαν την σκαλωσιά για τους ιστούς μας, και μας δίνουν την ελαστικότητα των ιστών και τη δύναμη». Οι δομές ECM επιδεινώνονται με την ηλικία και τα κολλαγόνα συνδέονται σε συνθήκες όπως επιπλοκές του διαβήτη, της καρδιάς, των αρτηριών και ασθένειες των νεφρών.
Χωριστές μελέτες έχουν δείξει ότι ποντίκια τα οποία υποβλήθηκαν θεραπεία γενετικής για να ζήσουν περισσότερο, ανέπτυξαν ισχυρότερους και πιο ελαστικούς τένοντες των μυών. Αλλά μέχρι τώρα, κανείς δεν εξέτασε το ενδεχόμενο ότι η αναδιαμόρφωση ECM μπορεί να είναι μια άμυνα ενάντια στη γήρανση. Αντ 'αυτού, οι προσπάθειες επικεντρώθηκαν στην προστασία και αναγέννηση των κυττάρων.
Ο Δρ Blackwell, δήλωσε: «Το πεδίο της γήρανσης δίνει πραγματικά έμφαση στους μηχανισμούς που προστατεύουν ή να αναγεννούν το κύτταρο, αλλά αυτό που λέμε σε αυτή την εργασία είναι ότι η μακροζωία σχετίζεται την ECM».
«Στόχος οι εταιρείες καλλυντικών να γίνουν φαρμακευτικές»
Η ανακάλυψη θα μπορούσε να οδηγήσει σε καλλυντικά προϊόντα που βελτιώνουν επίσης την υγεία, σύμφωνα με την ομάδα της οποίας τα ευρήματα δημοσιεύονται στην online έκδοση του περιοδικού Nature. Θα μπορούσε επίσης να οδηγήσει στην ανάπτυξη βελτιωμένων φαρμάκων αντι-γήρανσης που θα μπορούσαν να ελέγξουν την εξέλιξη ή να επιβραδύνουν χρόνιων παθήσεων.
«Στην πραγματικότητα, η πιο σημαντική ομορφιά είναι η εσωτερική ομορφιά, γιατί αν θέλετε να δείχνετε νέοι μην κοιτάτε το εξωτερικό, αλλά ξεκινήστε με το εσωτερικό», είπε ο Δρ Blackwell. «Οι εταιρείες καλλυντικών θα μπορούσαν να λειτουργούν περισσότερο σαν φαρμακευτικές εταιρείες και να ψάχνουν για φάρμακα που ενισχύουν τη γενική υγεία».
Ο Δρ George King, ανώτερος αντιπρόεδρος και επικεφαλής επιστημονικός σύμβουλος της εταιρείας Joslin, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη, πρόσθεσε: «Αυτή είναι μια πολύ σημαντική ανακάλυψη, η οποία μπορεί να επηρεάσει πολλούς τομείς της ανάπτυξης του διαβήτη και των επιπλοκών του. Η ECM έχει γίνει αντικείμενο για πολλές μελέτες που αφορούν τις διαβητικές επιπλοκές, όπως επίσης και για τον αμφιβληστροειδή χιτώνα, την καρδιά, τα νεφρά και την επούλωση των πληγών. Υπάρχει επίσης ένα μεγάλο ενδιαφέρον για το πώς η ECM εμπλέκεται στην δράση της ινσουλίνης, καθώς και στην επιβίωση των κυττάρων βήτα που παράγουν ινσουλίνη».
Ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης Collin Ewald, δήλωσε: «Η γήρανση είναι μια πολύπλοκη διαδικασία, κατά την οποία η συντήρηση των ιστών μειώνεται με την πάροδο του χρόνου. Ο απώτερος στόχος της έρευνας για τη γήρανση είναι να βρεθούν οι διαδικασίες που προωθούν την υγιή γήρανση με τη διασφάλιση της ποιότητας της νεότητας, αργότερα στη ζωή».
