Η θεραπεία για την αρθρίτιδα προς το παρόν περιορίζεται σε μεθόδους ανακούφισης από τον πόνο ή σύνθετες χειρουργικές επεμβάσεις αντικατάστασης άρθρωσης. Αλλά δοκιμές με χρήση βλαστικών κυττάρων έχουν «εκπληκτικά» αποτελέσματα, δημιουργώντας νέο ιστό σχεδόν σαν καινούργιο, μετά από μόλις τρεις μήνες.
Ο καθηγητής Sue Kimber, ο οποίος ηγήθηκε της έρευνας, δήλωσε: «Το έργο αυτό αποτελεί ένα σημαντικό βήμα μπροστά στην θεραπεία της βλάβης του χόνδρου με τη χρήση εμβρυϊκών βλαστικών κυττάρων για το σχηματισμό νέου ιστού. Μπορεί να προσφέρει μια νέα γραμμή θεραπείας για ανθρώπους με παράλυση, πόνο στις αρθρώσεις και πρέπει η διαδικασία αυτή να αναπτυχθεί άμεσα για τους ασθενείς».
Η οστεοαρθρίτιδα εμφανίζεται όταν οι χόνδροι στα άκρα των οστών φθείρονται προκαλώντας έντονο πόνο και δυσκαμψία. Τα τελευταία πειράματα δείχνουν ότι η διαδικασία θα μπορούσε δυνητικά να είναι μια «ασφαλής και αποτελεσματική θεραπεία» για περισσότερα από οκτώ εκατομμύρια άτομα που πάσχουν από βλάβες στις αρθρώσεις και φλεγμονές.
Ενθουσιασμένοι οι ερευνητές
Στα πειράματα, με επικεφαλής την ομάδα του πανεπιστημίου του Manchester και το κέντρο έρευνας για την αρθρίτιδα Research UK, εμβρυϊκά βλαστικά κύτταρα που δεν χρησιμοποιήθηκαν από κλινικές εξωσωματικής γονιμοποίησης μετατράπηκαν σε κύτταρα χόνδρου. Αυτά μεταμοσχεύθηκαν σε αρουραίους με ελαττωματικά αρθρώσεις. Οι εξετάσεις έδειξαν ότι γρήγορα δημιουργήθηκε υψηλής ποιότητας τεχνητός ιστός για να επισκευάσει το χόνδρο.
Τα πειράματα άφησαν ενθουσιασμένους τους ερευνητές, επειδή ήταν σε θέση να δημιουργήσουν νέο υγιή όψη χόνδρο χωρίς βλαβερές παρενέργειες. Βέβαια τα κύτταρα χόνδρου που δημιουργούνται από τα ενήλικα βλαστικά κύτταρα χρησιμοποιούνται πειραματικά και δεν μπορούν να παραχθούν σε μεγάλες ποσότητες, επειδή η διαδικασία είναι απαγορευτικά ακριβή. Αλλά η ικανότητα των εμβρυϊκών βλαστικών κυττάρων να πολλαπλασιάζονται γρήγορα, προσφέρει τη δυνατότητα μεγάλης παραγωγής χόνδρων.
Η τεχνολογία με τα βλαστοκύτταρα έχει ήδη χρησιμοποιηθεί σε προηγμένες κλινικές δοκιμές για τη θεραπεία της εκφύλισης της ωχράς κηλίδας, μιας εξουθενωτικής πάθησης των ματιών. Αυτή η δοκιμή ενίσχυσε την πεποίθηση των επιστημόνων ότι τα εμβρυϊκά βλαστικά κύτταρα θα μπορούσαν να δημιουργήσουν σχεδόν όλους τους ιστούς του σώματος. Ο καθηγητής Kimber δήλωσε: «Το ερώτημα είναι θέλουμε να πετάξουμε αυτά τα βλαστοκύτταρα ή να αναπτύξουμε κυτταρικές σειρές που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν ως θεραπεία; Η ανάπτυξη και η δοκιμή της διαδικασίας αυτής σε αρουραίους είναι το πρώτο βήμα για τη δημιουργία των πληροφοριών που απαιτούνται για να εκτελέσουμε μια μελέτη σε άτομα με αρθρίτιδα».
Ο Δρ Stephen Simpson, της αρθρίτιδας Research UK, δήλωσε: «Τα εμβρυϊκά βλαστικά κύτταρα προσφέρουν μια εναλλακτική πηγή κυττάρων χόνδρου και είμαστε ενθουσιασμένοι για το τεράστιο δυναμικό του έργου του καθηγητή Kimber και τον αντίκτυπο που θα μπορούσε να έχει». Η οστεοαρθρίτιδα συνήθως αναπτύσσεται με την ηλικία στα ισχία, το γόνατο και τις αρθρώσεις. Το έργο του καθηγητή Kimber έχει δημοσιευθεί στο περιοδικό Stem Cells Translational Medicine.
