">
Για πρώτη φορά μετά από έναν αιώνα, οι ερευνητές βρήκαν νεογέννητα χελωνάκια στο μικροσκοπικό νησί Πινζόν των Γκαλαπάγκος. Η νίκη είναι μεγάλη για τον πληθυσμό του ζώου που πάλευε καιρό με την εξαφάνιση λόγω της ανθρώπινης επέμβασης.
"Βρήκαμε δέκα μικροσκοπικές, νεογέννητες χελώνες στο νησί στις αρχές του προηγούμενου μήνα", έγραψαν τρεις ερευνητές στο τεύχος της 15ης Ιανουαρίου του περιοδικού Nature. "Θα μπορούσαν να υπάρχουν πολλές ακόμα, αφού το μέγεθος και το καμουφλάζ τους, καθιστά δύσκολο τον εντοπισμό τους. Η ανακάλυψή μας δείχνει ότι η γιγάντια χελώνα μπορεί και πάλι να αναπαραχθεί από μόνη της στο φυσικό της περιβάλλον".
Το είδος κατέστρεψαν οι φαλαινοθήρες και οι αρουραίοι, όταν έφτασαν με τα πλοία τον 17ο και 18ο αιώνα. Οι αρουραίοι τρέφονταν με τα νεογνά χελωνάκια του νησιού για περισσότερο από 100 χρόνια, σύμφωνα με την υπηρεσία περιβαλλοντικής προστασίας των Γκαλαπάγκος.
Οι μικροσκοπικές χελώνες επιβεβαιώνουν 50 χρόνια προσπαθειών των περιβαλλοντολόγων, τα οποία συμπεριλαμβάνουν την αναπαραγωγή και τον πολλαπλασιασμό του είδους σε αιχμαλωσία μέχρι να είναι αρκετά μεγάλα ώστε να απελευθερωθούν χωρίς να γίνουν βορά των αρουραίων, όπως και την απόπειρα εξάλειψης των τρωκτικών. Το άγονο νησί δηλώθηκε επιτέλους ελεύθερο τρωκτικών το 2012.
Σύμφωνα με τον Δρ. Τζέιμς Γκιμπς, έναν από τους ερευνητές του πρότζεκτ, οι νεογέννητες χελώνες είναι η απόδειξη πως η εκστρατεία εξάλειψης των μαύρων αρουραίων από το Πινζόν είχε τεράστια θετική επίδραση.
Από τότε που ιδρύθηκε το Εθνικό Πάρκο των Γκαλαπάγκος το 1959, γράφει ο Γκιμπς, ο πληθυσμός της χελώνας έχει ανακάμψει από τις 100-200 "πολύ ηλικιωμένες" σε έναν τρέχοντα αριθμό που υπολογίζεται σε "πολύ περισσότερες από 500".
