">
Επιμέλεια Γιώργος Καλλίνης
Οι επιστήμονες έφτιαξαν ένα ηλεκτρονικό εμφύτευμα για να βοηθήσουν τους ασθενείς που έχουν απώλεια μνήμης λόγω Alzheimer. Ελπίζουν ότι θα χρησιμοποιηθεί για να ξαναλειτουργήσουν ορισμένες περιοχές του εγκεφάλου, οι οποίες αποθηκεύουν τις πληροφορίες και τις μεταλλάσουν σε μόνιμες αναμνήσεις.
Το εμφύτευμα έχει αναπτυχθεί στο πανεπιστήμιο της Νότιας Καλιφόρνιας και στο Wake Forest Baptist Medical Centre μετά από μια δεκαετία ερευνών. Το έργο χρηματοδοτείται από το στρατό των ΗΠΑ ως μια πιθανή θεραπεία για τραυματίες στρατιώτες για να ξεπεράσουν την απώλεια μνήμης. Όμως οι ερευνητές λένε ότι η εκπληκτική τεχνολογία θα μπορούσε επίσης να βοηθήσει στη θεραπεία ασθενειών του εγκεφάλου, όπως η νόσος Αλτσχάιμερ.
Ο επικεφαλής της νέας έρευνας Ted Berger δήλωσε ότι η συσκευή ήδη δοκιμάζεται σε ανθρώπους. Μιλώντας στο IEEE Μηχανικής σε διάσκεψη ιατρικής και βιολογίας για την κοινωνία στο Μιλάνο, είπε: «Είναι σαν να μπορείς να μεταφράσεις από τα ισπανικά στα γαλλικά, χωρίς να είναι σε θέση να κατανοήσεις τη γλώσσα».
Δοκιμάζεται ήδη σε ανθρώπους!
Η Δρ Clare Walton, από το βρετανικό κέντρο ερευνών Alzheimer's Society, δήλωσε: «Μια προσθετική συσκευή μνήμης είναι μια πολύ συναρπαστική προοπτική, αλλά χρειάστηκαν δεκαετίες έρευνας για να φτάσουμε ως εδώ και υπάρχουν ακόμα πολλοί άγνωστοι παράγοντες που πρέπει να ερευνηθούν από τους επιστήμονες. Είναι ενθαρρυντικό να βλέπουμε αυτές τις τεχνολογίες αιχμής έτοιμες να βοηθήσουν ανθρώπους που έχουν απώλεια μνήμης, αλλά αυτό δεν είναι κάτι που θα γίνει άμεσα διαθέσιμο στην επόμενη δεκαετία».
«Αν αυτή η συσκευή αναπτυχθεί περαιτέρω και δοκιμαστεί με επιτυχία σε ανθρώπους, μπορεί να αποδειχθεί ότι είναι μια αποτελεσματική θεραπεία για ορισμένα από τα συμπτώματα της άνοιας. Ωστόσο, δεν θα θεραπεύσει ή δεν θα επιβραδύνει την εξέλιξη της κατάστασης».
Η νόσος Αλτσχάιμερ προκαλεί τον εγκέφαλο να εκφυλιστεί και η ζημία εμποδίζει το σχηματισμό νέων μακροπρόθεσμων αναμνήσεων. Η νέα τεχνολογία των ΗΠΑ έχει ήδη δοκιμαστεί σε εννέα άτομα με επιληψία, με εμφύτευση ηλεκτροδίων στον εγκέφαλό για τη θεραπεία της χρόνιας επιληπτικών κρίσεων. Οι ερευνητές διάβασαν τα ηλεκτρικά σήματα που δημιουργούνται στους εγκεφάλους των ασθενών κατά τη διάρκεια απλών εργασιών. Τα αποτελέσματα στη συνέχεια χρησιμοποιήθηκαν για ένα πρόγραμμα ηλεκτρονικού υπολογιστή που θα μπορούσε να προβλέψει με ακρίβεια 90% πώς θα μεταφράζονται τα σήματα.
Αν προβλέψουν τα σήματα του εγκεφάλου, οι επιστήμονες θα μπορέσουν να σχεδιάσουν μια συσκευή που θα υποστηρίξει ή θα αντικαταστήσει τις λειτουργίες ενός κατεστραμμένου τμήματος του εγκεφάλου. Το επόμενο βήμα θα είναι να στείλουν το μεταφρασμένο σήμα πίσω στον εγκέφαλο ενός ασθενή με βλάβη στον ιππόκαμπο (δηλαδή το κέντρο μνήμης τους) με την ελπίδα ότι αυτό θα παρακάμψει το πρόβλημα τόπου και έτσι ια δημιουργηθούν μακροπρόθεσμες μνήμες.
Είναι η πρώτη φορά επιστήμονες σε όλο τον κόσμο χρησιμοποιούν υπολογιστές για να κατευθύνουν άμεσα σήματα μνήμης στον ανθρώπινο εγκέφαλο. Οι ερευνητές έχουν ήδη εμφυτεύσει συσκευές σε παράλυτους ανθρώπους για να μετακινούν τεχνητά ή δικά τους άκρα.
