">
Μια σειρά πρωτοποριακών πειραμάτων έδειξαν ότι είναι δυνατόν η επιστήμη να σταματήσει τη ροή των θανατηφόρων όγκων. Οι ερευνητές κατάφεραν να σταματήσουν μια διαδικασία που ονομάζεται αυτοφαγία, δηλαδή ο τρόπος που χρησιμοποιούν τα κύτταρα για να ανακυκλώνουν τον εαυτό τους. Με τον τρόπο αυτό σταμάτησαν τη μετάσταση, δηλαδή την εξάπλωση της νόσου, η οποία προκαλεί το 90% των θανάτων από τον καρκίνο.
Κατά τη διάρκεια εργαστηριακών δοκιμών σε ποντίκια, οι επιστήμονες ήταν σε θέση να σταματήσουν την εξάπλωση αφαιρώντας δύο βασικά γονίδια, Atg5 και ATG7. Μάλιστα, παρατήρησαν ότι τα γενετικά τροποποιημένα κύτταρα (χωρίς δηλαδή τα γονίδια Atg5 και ATG7) συμπεριφέρονταν διαφορετικά από τα μεταστατικό καρκινικά κύτταρα.
Βάζουν «φρένο» στην κίνηση
Τα μεταστατικά κύτταρα ήταν ενεργητικά, ενώ τα αλλοιωμένα κύτταρα παρέμεναν στατικά. Όταν το τροποποιημένα καρκινικά κύτταρα εγχύθηκαν σε τρωκτικά, αυτά πολλαπλασιάστηκαν για να σχηματίσουν όγκους, αλλά, τελικά, δεν θα μπόρεσαν να εξαπλωθούν. Θεωρητικά, αυτό το είδος της προσέγγισης θα μπορούσε να καταστήσει ευκολότερο για τους χειρουργούς να εντοπίσουν και να αφαιρέσουν τους όγκους από ένα σώμα.
Ειδικοί στο Πανεπιστήμιο του Σικάγο, εκεί που έλαβαν χώρα τα πειράματα, υποθέτουν ότι τα καρκινικά κύτταρα δεν εξαπλώθηκαν διότι άλλαξαν τη δομή τους, η οποία τους επιτρέπει να κινηθούν. Η αυτοφαγία επιτρέπει στο κύτταρο να τραβηχτεί προς τα εμπρός, αλλά όταν αυτή μπλοκαριστεί, ο όγκος δεν μπορεί να κινηθεί και το κύτταρο παρεμένει στη θέση του.
Μιλώντας στο περιοδικό Cell, ο αναπληρωτής καθηγητής Kay Macleod, δήλωσε: «Αυτή είναι μία ακόμη μελέτη που συνδέει την αυτοφαγία με την κινητικότητα των καρκινικών κυττάρων, την εισβολή και τη μετάσταση. Οι μελέτες αυτές υπογραμμίζουν την πιθανή χρησιμότητα της αναστολής της αυτοφαγίας, για να μπλοκάρουμε τη μετάσταση του όγκου».
Ο Nell Barrie, του Cancer Research UK, δήλωσε: «Όταν ο καρκίνος έχει εξαπλωθεί είναι πολύ δυσκολότερο να θεραπευτεί, έτσι η κατανόηση του πώς τα καρκινικά κύτταρα είναι σε θέση να κινούνται γύρω από το σώμα είναι ένας κρίσιμος τομέας της έρευνας. «Αυτή η μελέτη δείχνει ότι τα υπάρχοντα φάρμακα μπορούν να σταματήσουν τη διαδικασία ανακύκλωσης στο εσωτερικό των καρκινικών κυττάρων που τους βοηθά να κινηθούν. Είναι μια ενδιαφέρουσα προσέγγιση, βέβαια σε πολύ πρώιμο στάδιο και θα πρέπει να ελεγχθεί περαιτέρω στο εργαστήριο και σε κλινικές δοκιμές».
Μαζεύουν στοιχεία… μετά το θάνατο
Εν τω μεταξύ, οι ερευνητές έχουν ανακοινώσει την επέκταση της συλλογής δειγμάτων αίματος και ιστών από ανθρώπους που πεθαίνουν από καρκίνο. Η μελέτη, που χρηματοδοτήθηκε από το Cancer Research UK, θα συλλέξει μεταθανάτια δείγματα από περίπου 500 ασθενείς.
Οι γιατροί θα καλέσει τις ανίατες περιπτώσεις ασθενών - οι περισσότεροι από τους οποίους παίρνουν μέρος σε κλινικές δοκιμές - να δωρίσουν δείγματα, δίνοντας στους ερευνητές ένα χρονοδιάγραμμα των βιολογικών αλλαγών του καρκίνο από τη διάγνωση μέχρι το θάνατο. Οι ειδικοί λένε ότι η έρευνα αυτή είναι ζωτικής σημασίας για την επιτάχυνση της έρευνας, ιδιαίτερα στον καρκίνο του πνεύμονα, που συχνά εξαπλώνεται στον εγκέφαλο, επειδή τα δείγματα δεν μπορούν να ληφθούν όταν οι ασθενείς είναι ζωντανοί. Οι ειδικοί λένε ότι το 42% των περιπτώσεων καρκίνου στη Μ. Βρετανία μπορεί να προληφθεί.
