">
Την ύπαρξη δισεκατομμυρίων πλανητών σαν τη Γη, που έχουν τις προϋποθέσεις για αναπτυχθούν ζωντανοί οργανισμοί, ανακοίνωσαν Ευρωπαίοι αστρονόμοι. Συγκεκριμένα, το 40% των ερυθρών νάνων αστέρων, που είναι ο πιο κοινός τύπος στον γαλαξία μας, έχουν έναν πλανήτη, επονομαζόμενο "υπερ-Γη", που κινείται σε τροχιά γύρω από αυτούς, σε απόσταση που επιτρέπει στο νερό να βρίσκεται σε υγρή μορφή στην επιφάνειά τους. Δεδομένου ότι υπάρχουν περίπου 160 δισεκατομμύρια ερυθρών νάνων στον Γαλαξία, ο αριθμός των κόσμων που δυνητικά είναι αρκετά θερμοί και υγροί για να υποστηρίξουν τη ζωή είναι τεράστιος, τονίζουν οι επιστήμονες.
Ο Ξαβιέ Μπονφίς του Ινστιτούτου Πλανητολογίας και Αστροφυσικής της Γκρενόμπλ, επικεφαλής της ομάδας, δήλωσε ότι το ποσοστό του 40% είναι το ανώτερο του αναμενόμενου και τα ευρήματα υπογραμμίζουν την επικράτηση των μικρών βραχωδών πλανητών. Η ομάδα του είναι η πρώτη που υπολογίζει τον αριθμό των “υπερ-Γαιών”, δηλαδή των πλανητών του γαλαξία μας με μάζα από μία έως 10 φορές βαρύτερη εκείνης της Γης. Οι ερυθροί νάνοι, οι οποίοι είναι εξασθενημένοι και ψυχρότεροι σε σχέση με τον Ήλιο, αντιπροσωπεύουν περίπου το 80% των άστρων στον γαλαξία.
Μετά τη μελέτη 102 εξ αυτών στο νότιο ημισφαίριο μ' ένα τηλεσκόπιο του ευρωπαϊκού Νότιου Παρατηρητηρίου στη Χιλή, ο Μπονφίς και οι συνεργάτες του διαπίστωσαν ότι οι βραχώδεις πλανήτες είναι πολύ πιο κοινοί από τους αέριους γίγαντες, όπως ο Δίας και ο Κρόνος στο ηλιακό μας σύστημα.
Ωστόσο οι βραχώδεις κόσμοι που περιστρέφονται γύρω από τους ερυθρούς νάνους δεν είναι απαραιτήτως φιλόξενοι χώροι για εξωγήινες μορφές ζωής. Επειδή οι ερυθροί νάνοι είναι πολύ πιο ψυχροί από τον ήλιο, οι οποιοιδήποτε πλανήτες με νερό σε υγρή μορφή θα πρέπει να περιστρέφονται πολύ πιο κοντά από το αστέρι αυτό απ’ ό,τι η Γη από τον Ήλιο. Αυτό μπορεί να σημαίνει ότι "λούζονται" από ισχυρές και καταστροφικές υπεριώδεις ακτινοβολίες. Η ύπαρξη ζωής στο διάστημα είναι θεωρητικά πιθανή, ακόμη όμως αναπόδεικτη.
