Αυτά τα βακτήρια είναι η πιο μικροσκοπική μορφή ζωής στη Γη

Επιστήμονες από το Εθνικό Εργαστήριο Lawrence Berkeley και το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, Μπέρκλεϋ, απαθανάτισαν τις πρώτες λεπτομερείς μικροσκοπικές εικόνες των αποκαλούμενων "εξαιρετικά μικρών βακτηρίων" που θεωρείται πως αντιπροσωπεύουν το κατώτατο όριο πιθανού μεγέθους ζωής στη Γη. Η ύπαρξη αυτών των μικροσκοπικών βακτηρίων έχει αμφισβητηθεί για δεκαετίες αφού τα περίεργα μικρόβια δεν παρατηρήθηκαν ποτέ με τόση λεπτομέρεια. Η αμφισβήτηση αυτή, έχει λάβει τέλος.

"Αυτά τα νέα μικροσκοπικά βακτήρια αποτελούν παράδειγμα ενός υποσυνόλου μικροβιακής ζωής στη γη, για το οποίο δεν ξέρουμε σχεδόν τίποτα", δήλωσε η Δρ. Τζιλ Μπάνφιλντ, επιστήμονας στο Τμήμα Γεωλογίας του Εργαστηρίου του Μπέρκλεϋ η οποία βοήθησε στην έρευνα για τα βακτήρια. "Είναι αινιγματικά. Αυτά τα βακτήρια εντοπίζονται σε διάφορα περιβάλλοντα και πιθανότατα παίζουν σημαντικό ρόλο σε μικροβιακές κοινότητες και οικοσυστήματα. Όμως δεν καταλαβαίνουμε ακόμη πλήρως, τι ακριβώς κάνουν αυτά τα μικροσκοπικά βακτήρια".

Για την έρευνά τους, οι επιστήμονες φίλτραραν στα 0,2 microns, νερό που συνέλεξαν από το έδαφος του Ρίφλ στο Κολοράντο. Το νερό που φιλτράρεται σε αυτό το βαθμό θεωρείται γενικά αποστειρωμένο, αλλά αποδείχτηκε ότι το δείγμα εξακολουθούσε να είναι γεμάτο από απίστευτα μικροσκοπικά μικρόβια - τόσο μικροσκοπικά που περισσότερα από 22.500.000 από αυτά θα μπορούσαν να χωρέσουν στην άκρη μιας ανθρώπινης τρίχας.

Οι ερευνητές πάγωσαν το δείγμα νερού και το μετέφεραν στο Εργαστήριο του Μπέρκλεϋ, όπου τα βακτήρια εξετάζονται προσεκτικά.