Η ΝΑΣΑ θα βάλει βράχο στη τροχιά του φεγγαριού
Ένα ρομποτικό σκάφος που θα αρπάξει έναν μεγάλο βράχο από αστεροειδή και θα τον θέσει σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη, δίνοντάς της έτσι το δικό της δορυφόρο, σχεδιάζει η NASA, κάτι που θα επιτρέψει στους αστροναύτες να μελετήσουν τον βράχο όσο αυτός κινείτια γύρω από τη Γη.
Η αποστολή Asteroid Redirect Mission (ARM) θα επιτρέψει επίσης στη NASA να παρουσιάσει πολλές από τις τεχνολογίες που θα μεταφέρουν ανθρώπους στον Άρη . «Η επιλογή να αφαιρέσουμε έναν βράχο από έναν αστεροειδή θα έχει άμεσο αντίκτυπο στο σχεδιασμό μελλοντικών επανδρωμένων αποστολών στο Διάστημα και την έναρξη μίας νέας εποχής διαστημικών πτήσεων», δήλωσε ο εκπρόσωπος της NASA, Ρόμπερτ Λάιτφουτ.
Η τεχνολογία που θα χρησιμοποιηθεί θα βοηθήσει επίσης τη NASA να προστατεύσει τον πλανήτη από τις επιδράσεις των αστεροειδών. Κατά τη διάρκεια της αποστολής, η αμερικανική υπηρεσία θα δοκιμάσει τις τεχνικές που θα μπορεί να χρησιμοποιήσει για να εξοστρακίσει έναν αστεροειδή, αν αυτός έρχεται κατευθείαν προς τη Γη.
Η NASA αναφέρεται στο σχέδιο του ρομποτικού σκάφους ως «επιλογή Β» και έχει επιλέξει ένα άλλο σχέδιο που θα ανακατευθύνει έναν αστεροειδή. Σε μία ενδεχόμενη επιτυχία του σχεδίου, το ρομποτικό σκάφος θα προσγειωθεί σε έναν αστεροειδή, αρκετά μεγάλο ώστε να μπορεί να προσεδαφιστεί πάνω του και στη συνέχεια να θέσει σε τροχιά έναν από τους βράχους γύρω από τη Σελήνη.
Σύμφωνα με τη NASA, θα επιλέξει έναν αστεροειδή όχι νωρίτερα από το 2019 και θα εκτοξεύσει το διαστημόπλοιο που θα μεταφέρει το ρομπότ ένα χρόνο μετά. Επίσης έχει επιλέξει τρεις υποψήφιους -και ελπίζει να βρίσκει έναν ή δύο το χρόνο- οι οποίοι θα εξεταστούν για το μέγεθός τους, το σχήμα, την τροχιά και άλλα χαρακτηριστικά, προτού γίνει η τελική επιλογή.
Όταν επιλεγεί ο ασετεροειδής, τότε το σκάφος θα προσεδαφιστεί σε αυτόν και οι βραγχίονές του θα αρπάξουν το βράχο. Στη συνέχεια θα στείλε τον βράχο σε τροχιά για πάνω από έναν αριθμό ετών.
