">
Όπως προκύπτει, τουλάχιστον 21 διαφορετικά είδη μεταλλάξεων, μόνες τους ή σε συνδυασμό μεταξύ τους, γεννούν τα 30 συχνότερα είδη καρκίνων σε διάφορα σημεία του σώματος. Το γεγονός αυτό ενισχύει την πιο σύγχρονη αντίληψη πως ο καρκίνος δεν είναι μια ενιαία νόσος, αλλά ο κάθε διαφορετικός όγκος απαιτεί διαφορετικές και πιο εξατομικευμένες στρατηγικές πρόληψης και θεραπείας, πέρα από τις έως τώρα γενικού τύπου προσεγγίσεις, που αντιμετωπίζουν όλους τους καρκινοπαθείς ως ίδια περίπτωση, άσχετα με το ποιες ακριβώς μεταλλάξεις έχουν στο DNA τους.
Σύμφωνα με τα στοιχεία, ένας όγκος αρχίζει όταν ένα κύτταρο γίνεται καρκινικό. Όλες σχεδόν οι μορφές του καρκίνου αποδίδονται σε μεταλλάξεις του DNA, τις οποίες ο οργανισμός δεν κατορθώνει να διορθώσει μόνος του, οδηγώντας τελικά σε έναν ανεξέλεγκτο πολλαπλασιασμό των καρκινικών κυττάρων. Οι επιστήμονες γνωρίζουν πλέον τις αιτίες για περίπου τις μισές γενετικές μεταλλάξεις, οι οποίες οδηγούν σε κάποιο καρκίνο (π.χ. του δέρματος λόγω της υπεριώδους ακτινοβολίας ή των πνευμόνων λόγω των ουσιών του καπνού), αλλά οι αιτίες για τις υπόλοιπες μεταλλάξεις (12 στον αριθμό) συνεχίζουν ακόμα να περιβάλλονται με μυστήριο. Μπορεί να οφείλονται σε χημικές ουσίες στο περιβάλλον ή σε γενετικά σφάλματα που εμφανίζονται μόνα τους καθώς ο άνθρωπος γερνάει.
Οι Βρετανοί ερευνητές μελέτησαν το γονιδίωμα 7.042 καρκινοπαθών από όλο τον κόσμο, εντοπίζοντας εκείνες τις μεταλλάξεις που αποτελούν την αιτία των συχνότερων μορφών καρκίνου. Για παράδειγμα, η υπεριώδης ακτινοβολία αλλάζει ένα γράμμα του γενετικού κώδικα από C σε T, ενώ οι καρκινογόνες χημικές ουσίες του καπνού αλλάζουν το γράμμα C σε A.
Η γενετική ανάλυση έδειξε πως οι περισσότεροι καρκίνοι προέρχονται από τουλάχιστον δύο μεταλλάξεις, ενώ μερικοί, όπως του ήπατος, είναι ιδιαίτερα πολύπλοκοι, καθώς παρατηρούνται έξι διαφορετικές διαδικασίες μετάλλαξης (για αυτό είναι και πιο δύσκολη η θεραπεία τους). Μερικές μεταλλάξεις προκαλούν μόνο ένα είδος καρκίνου, ενώ άλλες περισσότερα, είναι δηλαδή κοινές σε διάφορες μορφές της νόσου.
Σε 25 από τα 30 πιο κοινά είδη καρκίνου, τουλάχιστον μια μετάλλαξη οφείλεται στη διαδικασία της γήρανσης. Μια άλλη συχνή αιτία των μεταλλάξεων είναι η λανθασμένη διαδικασία επιδιόρθωσης του DNA από τον ίδιο τον οργανισμό.
Εξάλλου, σύμφωνα με τους ερευνητές, μια παράπλευρη απώλεια του «πολέμου» του ανοσοποιητικού συστήματος του ανθρώπου κατά των ιών που εισβάλλουν συνεχώς σε αυτόν, είναι η πρόκληση μεταλλάξεων, οι οποίες διασπείρονται στο γενετικό υλικό και μπορεί να οδηγήσουν στην μετατροπή ορισμένων κυττάρων σε καρκινικά.
Ο καθηγητής SirMikeStratton, διευθυντής του SangerInstitute, δήλωσε συνεπαρμένος και είπε ότι κρυμμένες στο γονιδίωμα του καρκίνου είναι αυτές οι εικόνες, οι υπογραφές, που μας λένε τι προκαλεί αρχικά τον καρκίνο. Πρόσθεσε ότι πρόκειται για σημαντικό επίτευγμα στην έρευνα για τον καρκίνο, που μας οδηγεί σε άγνωστες περιοχές που δεν γνωρίζαμε ότι υπάρχουν.
Η θεραπεία του καρκίνου ίσως βρίσκεται στο έντερο
Εν τω μεταξύ, άλλη έρευνα που πραγματοποίησαν επιστήμονες από το πανεπιστήμιο Μίσιγκαν, έδειξε ότι η πολλή χημειοθεραπεία και ακτινοβολία μπορεί να σκοτώσει τον ασθενή προτού καν σκοτώσει τους όγκους! Ωστόσο, αν η γαστρεντερική οδός του ασθενή παραμείνει υγιής και λειτουργεί κανονικά, οι πιθανότητες που έχει ο ασθενής να επιζήσει αυξάνονται σημαντικά. Κατά τη μελέτη τους, η οποία πραγματοποιήθηκε σε ποντίκια, οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι υπάρχει ένας βιολογικός μηχανισμός που προστατεύει τη γαστρεντερική οδό ακόμη και όταν δέχονται υψηλές ποσότητες χημειοθεραπείας.
Όπως αναφέρουν στην έκθεσή τους, η οποία δημοσιεύεται στο επιστημονικό περιοδικό Nature, ο μηχανισμός αυτός φαίνεται ότι υπάρχει και στον άνθρωπο, ανακάλυψη που δεν αποκλείεται να φέρει επανάσταση στον τρόπο με τον οποίο αντιμετωπίζεται ο καρκίνος.
Μάλιστα, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι με τον τρόπο αυτό θα μπορούν μια μέρα να θεραπεύσουν ακόμη και τον μεταστατικό καρκίνο που βρίσκεται στο τελευταίο στάδιο, ακριβώς επειδή οι μεγάλες δόσεις χημειοθεραπείας και ακτινοβολιών μπορεί να φέρουν τον θάνατο του ασθενή προτού εξαφανιστεί ο όγκος.
Όπως εξηγούν, αν καταφέρουν να αναπτύξουν μια μέθοδο που θα προστατεύει τη γαστρεντερική οδό από τις υψηλές δόσεις της θεραπείας, ο οργανισμός δεν θα είναι τόσο εκτεθειμένος και οι όγκοι θα εξαφανίζονται χωρίς να κινδυνεύει ο ασθενής.
