">
Το εμπόδιο της Αναγέννησης Καρδίτσας, αποδείχθηκε ιδιαίτερα χαμηλό για τον ΠΑΟΚ και έτσι ο Χουμπ Στέφενς και οι ποδοσφαιριστές του βρέθηκαν χωρίς… κόπο στους «16» του φετινού κυπέλλου Ελλάδας. Οι «ασπρόμαυροι» πανηγύρισαν δύο νίκες επί του αντιπάλου τους και σήμερα θα φιλοξενηθούν στο Καυτανζόγλειο από τον Ηρακλή, στην πρώτη εκ των δύο αναμετρήσεων με τους «κυανόλευκους» με φόντο τους «8» της διοργάνωσης.
Στόχος του Δικεφάλου; Να «τσεκάρει» από σήμερα το εισιτήριό του για τα προημιτελικά, προκειμένου να στερείται του παραμικρού άγχους στη ρεβάνς της Τούμπας, στις 22 Ιανουαρίου. Το ότι ο ΠΑΟΚ είναι το μεγάλο φαβορί τόσο για τη νίκη σήμερα ειδικότερα όσο και για την πρόκριση γενικότερα, δε χωράει της παραμικρής αμφισβήτησης. Όμως, κανείς στον Δικέφαλο δεν δείχνει διατεθειμένος να υποτιμήσει τον Ηρακλή, λόγω του ότι αγωνίζεται στη Β΄ Εθνική ή λόγω του όχι και τόσο «λαμπερού» ρόστερ του σε σχέση με αυτό του ΠΑΟΚ.
Άλλωστε, πάντα στον θεσμό του κυπέλλου «παραμονεύουν» εκπλήξεις, κάτι που στον Δικέφαλο το έχουν βιώσει αρκετές φορές τα τελευταία χρόνια. Επιπροσθέτως, υπάρχει το πρόσφατο παράδειγμα του αποκλεισμού της Ξάνθης από τον Ηρακλή αλλά και το δεδομένο κίνητρο που θα έχουν οι γηπεδούχοι να ικανοποιήσουν τον κόσμο τους, με τους «ασπρόμαυρους» από την πλευρά τους να καλούνται απλά να κάνουν το… παιχνίδι τους.
Εφόσον συμβεί αυτό, παρά το ότι ο Χουμπ Στέφενς θα προχωρήσει σε κάποιες αλλαγές στο αρχικό σχήμα, ο Δικέφαλος θα έχει τον πρώτο και τον τελευταίο λόγο για τη νίκη που θα ισοδυναμεί με πρόκριση στον επόμενο γύρο, εκεί που θα συναντήσει εκτός συγκλονιστικού απροόπτου τον Απόλλων Σμύρνης, από τη στιγμή που η «Ελαφρά Ταξιαρχία» επικράτησε στις 5 Δεκεμβρίου της Νίκης Βόλου με σκορ 3-1.
Εν κατακλείδι, στον δεύτερο επίσημο αγώνα του στο 2014 και έχοντας προηγηθεί η περιπετειώδης μεν αλλά άκρως σημαντική δε νίκη επί της Ξάνθης στα Πηγάδια, ο ΠΑΟΚ και θέλει και μπορεί να «καθαρίσει» από σήμερα την υπόθεση πρόκριση, κάτι που αν συμβεί θα επιφέρει τόσο αγωνιστικά όσο και ψυχολογικά κέρδη σε όσους στελεχώνουν το ποδοσφαιρικό τμήμα του Δικεφάλου, ενόψει της δύσκολης και απαιτητικής συνέχειας σε Ελλάδα και Ευρώπη.
