">
Την Τετάρτη το απόγευμα, το Παλατάκι αναμένεται να φορέσει τα γιορτινά του, με την ΚΑΕ ΠΑΟΚ να έχει ήδη ανακοινώσει το έτσι κι αλλιώς αναμενόμενο sold out για το πρώτο εντός έδρας παιχνίδι της σεζόν. Σε αντίθεση με το εγχώριο Σούπερ Καπ, το Eurocup αποτελεί ίσως τον μεγαλύτερο αγωνιστικό στόχο του φετινού ΠΑΟΚ, καθώς οι ασπρόμαυροι φιλοδοξούν να φτάσουν μέχρι το τέλος του δρόμου, αποτελώντας, μαζί με τον συμπολίτη και επίσης τρομερά φιλόδοξο Άρη, δύο από τα ισχυρότερα φαβορί της διοργάνωσης.
Στο αμιγώς αγωνιστικό σκέλος, το μόνο ερωτηματικό έγκειται στο αν θα είναι έτοιμος για την αναμέτρηση ο ΡαϊΚουάν Γκρέι, ο οποίος έμεινε εκτός της 6άδας των ξένων για το Σούπερ Καπ (στο Eurocup μπορούν να αγωνιστούν και οι 8 ξένοι του ΠΑΟΚ). Η αναμέτρηση θα ξεκινήσει στις 19:30 και θα μεταδοθεί τηλεοπτικά από το Novasports 4.
Σε αυτό το σημείο, να υπενθυμίσουμε ότι στο φετινό Eurocup συμμετέχουν 32 ομάδες, χωρισμένες σε 4 γκρουπ των 8, με τους 4 πρώτους από κάθε όμιλο να προχωρούν στην επόμενη φάση. Μετά την ολοκλήρωση των ομίλων, οι ομάδες που θα έχουν προκριθεί θα αναμετρηθούν μεταξύ τους σε best-out-of-three σειρές αγώνων, από τη φάση των «16» μέχρι και τους τελικούς.
Το προφίλ της Μανρέσα
Η Μανρέσα, με έδρα την ομώνυμη καταλανική πόλη, δεν συγκαταλέγεται ανάμεσα στα βαριά χαρτιά της φετινής διοργάνωσης του Eurocup, χωρίς αυτό να αναιρεί ωστόσο πως πρόκειται για μια επικίνδυνη ομάδα, όπως άλλωστε κάθε club που προέρχεται από ένα πρωτάθλημα όπως η ισπανική ACB.
H σπουδαιότερη περίοδος στην ιστορία της Μανρέσα ήρθε κατά την περίοδο 1985-2000, όταν χορηγός της ομάδας διετέλεσε η ιαπωνική εταιρεία ηλεκτρονικών TDK. Πιο συγκεκριμένα, η τριετία 1996-1998 είναι γραμμένα στα χρυσά κατάστιχα της καταλανικής ομάδας, καθώς συνοδεύτηκε με την κατάκτηση τόσο του κυπέλλου (1996) όσο και του πρωταθλήματος Ισπανίας (1998). Αμφότερες οι επιτυχίες της έχουν ως κοινό παρονομαστή τον βραχύσωμο, ύψους μόλις 1,76, playmaker Τζοάν «Τσίτσι» Κρέους, ο οποίος μετακόμισε στη Μανρέσα το 1995, σε ηλικία 37 (!) ετών, θεωρούμενος ως ξοφλημένος, αλλά κατάφερε να γίνει ο απόλυτος ήρωας για μια ολόκληρη πόλη.
Η αρχή έγινε στο F8 του Copa del Rey, τον Φεβρουάριο του 1996, όταν η Μανρέσα προκρίθηκε στον τελικό του κυπέλλου με αντίπαλο την πανίσχυρη Μπαρτσελόνα. Ο τότε 40χρονος (!) Κρέους έστειλε με buzzer beater τρίποντο τον τελικό στην παράταση, όπου τελικά η Μανρέσα επικράτησε με 94-92, κερδίζοντας το πρώτο τρόπαιο στην ιστορία της, με τον Κρέους να σημειώνει 25 πόντους στον τελικό και να αναδεικνύεται MVP της διοργάνωσης.
Το κύπελλο, όμως, ήταν μονάχα το προμήνυμα για αυτό που ακολούθησε δύο χρόνια αργότερα, όταν η Μανρέσα υπέγραψε μία από τις πιο ηχηρές εκπλήξεις στην ιστορία του ισπανικού μπάσκετ σε συλλογικό επίπεδο. Μπαίνοντας στα playoffs από την έκτη θέση της κανονικής περιόδου, η Μανρέσα απέκλεισε αρχικά με μειονέκτημα έδρας την Εστουντιάντες (3-1 νίκες), το ίδιο ακριβώς έπραξε στα ημιτελικά με τη Ρεάλ Μαδρίτης (3-1 νίκες και πάλι), και μιας που της είχε γίνει συνήθειο επανέλαβε τον ίδιο άθλο και στους τελικούς, πάντα με μειονέκτημα έδρας, ενάντια στην Ταού (3-1 νίκες ξανά). Μπορείτε μήπως να μαντέψετε ποιος ήταν ο MVP των τελικών; Ναι, καλά υποθέσατε, ο Τζοάν Κρέους σε ηλικία 42 ετών…
Περνώντας στο σήμερα, η Μανρέσα έχει τερματίσει στη 10η θέση της ACB τα τελευταία δύο χρόνια, ενώ στην πρεμιέρα του φετινού πρωταθλήματος ηττήθηκε άνετα εκτός έδρας από την Μπιλμπάο, την ομάδα που στέρησε δύο σερί χρονιές από τον ΠΑΟΚ έναν ευρωπαϊκό τίτλο, με σκορ 107-92. Η ισπανική ομάδα θα αγωνιστεί σήμερα χωρίς τον αρχηγό της, Πιερ Οριόλα, αλλά και χωρίς τον παλιό μας γνώριμο Τίμι Άλεν, που μάλλον θάμπωσε τους ιθύνοντες της Μανρέσα με τα μαγευτικά περσινά του πεπραγμένα στον ΠΑΟΚ…
